Ferrari a-t-elle pris l’avantage en Espagne grâce aux jantes de sa SF-26 ?

Les jantes ne sont plus un composant standard cette année et les équipes travaillent en étroite collaboration avec leurs partenaires pour perfectionner les designs afin d’obtenir des performances maximales. Il semblerait que BBS, qui fournit les jantes de Ferrari, ait réussi à améliorer la gestion des températures tout en restant dans les clous du règlement.

Du point de vue de Pirelli, il y a en tout cas eu un changement notable dans ce que font les équipes cette année par rapport à l’année dernière, ainsi que des différences considérables dans la manière dont les meilleures équipes ont réussi à gérer la température des pneus.

"C’est une variation assez significative. Ce que nous avons vu cette année, c’est que les conditions stabilisées de manière générale sont beaucoup plus basses que par le passé, et cela est dû au fait que la jante refroidit essentiellement toute la roue, ainsi que les pneus eux-mêmes" a déclaré Simone Berra, l’ingénieur en chef de Pirelli F1.

"Cela génère donc une assez grande différence, non seulement sur la géométrie de la jante, mais aussi sur les conditions stabilisées, équipe par équipe. Certaines équipes se stabilisent à des niveaux assez élevés en termes de température et de pression."

"D’autres se stabilisent très bas. Il y a des approches complètement différentes, et cela peut avoir un impact important. Les équipes qui ont travaillé pour beaucoup refroidir les pneus avec les jantes en tirent bien plus de bénéfices que d’autres."

Le règlement de la F1 n’autorise pas l’air à être soufflé hors du tambour de frein ni de la jante pour refroidir directement le pneu, mais cela n’empêche pas les équipes d’essayer de manipuler le transfert de chaleur, par le biais d’écopes pour refroidir, ou par la forme des jantes pour garder de la température.

Pirelli a déclaré qu’il était évident cette année à quel point la liberté de conception des jantes avait changé la donne en matière de gestion des pneus, tant au niveau des pressions que des températures.

"L’année dernière en Espagne, par exemple, nous voyions les pressions augmenter de 2,5 à 3 psi [en course]. Cette année, c’est beaucoup moins, probablement de l’ordre de 1 psi ou 2 psi."

"Du côté des températures, je dirais que le train avant n’est pas très différent, mais à l’arrière, les équipes parviennent à se stabiliser avec une température de carcasse assez basse. Donc, si on compare avec l’année dernière, on parle d’au moins 15°C de moins. Ce qui est exactement l’équivalent de 1,5 psi."

Les jantes ne peuvent donc pas servir de dispositifs pour modifier la gestion de la température, et en plus de valider le design auprès de la FIA, il est exigé que les jantes réelles soient expédiées à l’usine principale de Pirelli à l’avance pour des essais de montage.

Ce processus peut prendre du temps, ce qui empêche de fait les équipes de passer par trop de recherches de designs : "Ils ne peuvent pas changer juste pour un week-end, car pour nous, il est difficile de gérer des spécifications différentes."

"Ils peuvent donc commencer la saison avec une spécification de jante et, à un moment donné, s’ils décident de changer, ils peuvent passer à une autre jante mais ne plus revenir en arrière. Sinon, cela deviendrait un chaos."

Ferrari aurait effectué un changement de design de jante en milieu de saison, et il se pourrait que Red Bull et d’autres teams suivent. Mais la FIA surveille apparemment ça de près pour s’assurer qu’il n’y ait pas de guerre de développement inutile qui risquerait d’entraîner des dépenses excessives.

Et bien que la FIA ne voie pas la nécessité d’intervenir et de fixer de nouvelles restrictions pour le moment, il se peut que des directives soient posées pour 2027 : "Nous savons que les équipes travaillent pour essayer d’extraire quelque chose des jantes. Et je pense que certaines des solutions qu’elles ont apportées vont dans ce sens."

"Il y a aussi des discussions internes du côté de la FIA, nous impliquant également, pour voir ce qui est raisonnable et ce qui ne l’est pas. Et je sais que la FIA aimerait réglementer un peu plus, car elle ne veut pas que les jantes soient un outil pour refroidir ou pour chauffer les pneus."