Le futur retraité Tost dresse un bilan de ses 18 ans en F1

Franz Tost en F1, c’est bientôt fini : le directeur d’AlphaTauri tirera sa révérence à la fin de cette année, pour être remplacé par Laurent Mekies. Peter Bayer sera également nommé PDG de l’équipe (supérieur hiérarchiquement au directeur d’écurie).

« C’est le moment de partir, à 67 ans » a confié Franz Tost en marge du Grand Prix de Miami.

Pourquoi maintenant et pas la saison prochaine par exemple ?

« C’est le moment où je vais passer le relais à d’autres personnes qui peuvent faire un bien meilleur travail que moi. Je pense que c’est la bonne façon de procéder et je suis impatient de voir Peter Bayer et Laurent Mekies prendre la tête de l’équipe. »

La F1 va-t-elle manquer à Franz Tost ? Et inversement, Franz Tost va-t-il manquer à la F1 ? Et que va-t-il faire désormais ?

« Je ne sais pas si je manquerai au sport. La Formule 1 me manquera, bien sûr. J’adore la Formule 1, mais on ne sait jamais : peut-être que je ferai du karting, ou peut-être que je recommencerai à courir. On ne sait jamais quand on vieillit. La crise de la vieillesse - au lieu de la crise de la quarantaine à mon âge - tout ce qui me passera par la tête, mais ce ne sera pas ennuyeux ce que je ferai, croyez-moi. »

Franz Tost aura passé pas moins de 18 années en tant que directeur de Toro Rosso puis d’AlphaTauri. Sa mission principale a été de faire grandir des jeunes pilotes pour les amener vers Red Bull, l’équipe-mère.

Mission accomplie ?

« Lorsque Dietrich Mateschitz a décidé de racheter l’équipe Minardi, il a déclaré que l’un des principaux piliers de ma mission était d’éduquer les jeunes pilotes Red Bull, et c’est ce que l’équipe a fait. Si l’on regarde en arrière, il y avait des pilotes très compétents comme Sebastian Vettel, puis, bien sûr, Verstappen. »

« Je sais qu’ils ont gagné beaucoup de courses, de championnats et ainsi de suite - mais il y a aussi d’autres pilotes, ils étaient vraiment rapides, comme Carlos Sainz, comme Pierre Gasly, Ricciardo, Daniel, et maintenant Yuki Tsunoda. Et il y a quelques pilotes qui se sont beaucoup améliorés pendant qu’ils étaient dans notre équipe et qui ont fait un travail très professionnel, ils se sont développés eux-mêmes et c’est bon à voir. »

De tous ces pilotes, s’il ne fallait retenir qu’un nom, lequel choisirait Franz Tost ? Max Verstappen ? Sebastian Vettel ? Daniel Ricciardo ?

« Oui, bien sûr, c’est facile à dire. Je pourrais dire maintenant Max Verstappen ; je pourrais dire Sebastian Vettel. Ils étaient les plus rapides parce que sinon ils n’auraient pas gagné autant de courses et de championnats - mais il y avait aussi d’autres pilotes, ils n’étaient pas beaucoup plus lents mais peut-être qu’ils étaient au mauvais moment dans la mauvaise équipe - mais ces deux-là, Sebastian Vettel et Max Verstappen, sont les meilleurs, bien sûr. »

Horner rend hommage au travail de Franz Tost

Si Christian Horner peut compter sur un Max Verstappen aussi en forme cette année, c’est donc en partie grâce au travail de formation de Franz Tost.

Quel regard porte Christian Horner sur le bilan de son homologue de Faenza ?

« Eh bien, c’est énorme. Comme Franz l’a dit, il a travaillé et formé beaucoup de jeunes pilotes pour nous et tout pilote qui pouvait, vous savez, survivre à un "Tosting" ne pouvait que survivre à Red Bull Racing [ce n’est peut-être pas vrai pour Pierre Gasly ou Alexander Albon, ndlr]. Il a donc fait un travail formidable avec les jeunes pilotes : très discipliné, il les obligeait tous à faire du karting, à faire de la gym. »

« Je crois que l’une de ses célèbres devises était : toute journée passée en dehors d’un circuit est une journée perdue dans votre vie. Et cela comprenait Noël et probablement la veille du Nouvel An ! Sa contribution est donc énorme. Il est compréhensible qu’il pense qu’il est temps de prendre un peu de recul, mais la contribution qu’il a apportée à Toro Rosso et, bien sûr, à AlphaTauri, en développant et en nourrissant ces jeunes talents, est tout à fait remarquable. Il a fait un travail de premier ordre à cet égard pour nous. »

Toto Wolff lui a aussi tenu à rendre hommage au travail de Franz Tost pendant presque deux décennies.

« Je voudrais également dire un mot sur Franz. Nous sommes tous deux autrichiens, mais Franz a toujours été... Nous avons un passé commun : nous avons commencé à courir sur l’ancien Österreichring, tous deux instructeurs dans la même école de course - l’école de course Walter Lechner - et Franz y était évidemment 45 ans avant moi ! Mais en fait, nous nous sommes manqués de peu, de quelques années. »

Et Toto Wolff ensuite de plaisanter avec Christian Horner et Franz Tost...

« Nous avons donc parcouru un long chemin ensemble et la carrière qu’il a eue… (A Franz Tost :) es-tu le plus ancien ou c’est toi [à Christian Horner] le plus ancien directeur d’équipe ? OK, c’est Christian. Tu es donc le prochain à quitter la F1, ça nous faciliterait la vie ! Non, c’est incroyable, c’est une carrière extraordinaire. Nous ne sommes pas nombreux à être là depuis un certain temps, alors félicitations pour tout. »