Las Vegas, EL1 : Hamilton emmène un doublé Mercedes F1

Le Grand Prix de Las Vegas a débuté de nuit, en fin de journée du jeudi à l’heure du Nevada, avec les EL1. En France, ils ont eu lieu à une heure nocturne, entre 3h30 et 4h30 du matin.

Plusieurs équipes ont amené des nouveautés ce week-end. Red Bull apporte un aileron avant spécifique au circuit, ainsi que des dérives verticales nouvelles à l’avant du plancher. Mercedes F1 apporte un aileron avant spécifique.

Ferrari a un aileron avant spécifique, un plancher entièrement revu et des dérives verticales nouvelles à l’avant du plancher. McLaren a également un aileron avant spécifique. C’est aussi le cas d’Aston Martin F1, tandis qu’Alpine apporte des écopes de freins avant retravaillées.

RB F1 amène un nouveau capot moteur, une suspension arrière réorientée, des écopes arrières retravaillées et des rétroviseurs en spécification Monza. Pour les trois dernières courses de la saison, l’équipe a emprunté les suspensions et écopes de la Red Bull RB20, en vue du développement pour 2025.

Stake F1 a un nouveau diffuseur et un nouveau plancher, et Haas un nouveau plancher. Williams n’a rien pu amener compte tenu du travail de réparation à effectuer après le Brésil.

Les pilotes ont dû composer avec un tracé difficile à appréhender au début de cette première séance, car il manquait terriblement d’adhérence. Liam Lawson a même déclaré que rouler sur cette surface était "comme piloter sur le mouillé".

Les chronos sont rapidement descendus à mesure que la piste s’améliorait au fil de la séance, avec plus d’une dizaine de pilotes qui se sont relayés en tête de la séance.

C’est Lewis Hamilton qui a ensuite passé la plupart de la séance en tête, avec un chrono de 1’36"927, devant George Russell. Les pilotes Ferrari se sont provisoirement installés derrière les Mercedes avant que Pierre Gasly, Lando Norris et Kevin Magnussen ne se relaient en troisième position.

Plusieurs pilotes ont eu des alertes avec de petites sorties de piste, y compris Max Verstappen qui a fait un gros plat sur ses pneus. George Russell a déclaré qu’il était très difficile de voir la ligne d’entrée des stands.

Les pilotes Williams F1, Alex Albon et Franco Colapinto, ont d’ailleurs eu chacun un drapeau noir et blanc après avoir coupé la ligne en question. Leclerc a ensuite réussi à s’intercaler entre les pilotes Mercedes.

Nico Hülkenberg a réussi à prendre la quatrième place devant Magnussen, confirmant la bonne forme des Haas en ce début de week-end. L’équipe américaine va lutter contre Alpine pour récupérer la sixième place du classement des constructeurs.

Hamilton a ensuite été piégé au freinage du virage 14, au bout de la longue ligne droite du Strip. Le Britannique a pu continuer sans problème mais a bloqué une roue qui devra être analysée.

Leclerc a ensuite pris la tête de la séance en 1’36"430. Carlos Sainz a fait encore mieux en 1’36"218 en prenant une belle aspiration d’une Williams. Oscar Piastri s’est placé troisième, et Magnussen a fait mieux que Hamilton en s’intercalant quatrième.

Leclerc a fait mieux en 1’36"007, mais Lando Norris s’est placé en tête en 1’35"954 ! Esteban Ocon est remonté au huitième rang. Pierre Gasly a ensuite pris le cinquième temps, confirmant que la lutte entre Haas et Alpine va faire rage. Verstappen s’est positionné sixième.

Les pilotes Mercedes F1 n’avaient pas encore passé les pneus tendres, et Russell a directement pris la tête de la séance en 1’35"619. Hamilton a amélioré en 1’35"487, Russell a tenté de répliquer en 1’35"397, mais c’est le septuple champion du monde qui a eu le dernier mot en 1’35"001.

Les Mercedes font donc le doublé devant Norris, Leclerc et Verstappen. Sainz suit devant Alonso, Piastri, Gasly et Pérez qui bouclent le top 10. Les pilotes RB F1 ferment la marche et l’on dénombre quatre voitures à plus de trois secondes du meilleur chrono.