La polémique RB F1 repart : Mekies confirme le déménagement à Milton Keynes

Sur un campus séparé de celui de Red Bull

Par Alexandre C.

26 février 2024 - 12:40

Voilà qui va donner de grain à moudre à Zak Brown. Le dirigeant de McLaren F1 voit rouge depuis des semaines : selon lui, RB F1 a ‘copié’ trop de pièces de la voiture de l’équipe-mère Red Bull, ce qui fausserait l’équité sur la grille F1, surtout en période de budgets plafonnés.

Nouvelle preuve du rapprochement entre RB F1 et Red Bull Racing : les aérodynamiciens qui étaient affectés à Bicester vont déménager, dans un bâtiment à Milton Keynes même.

Pour rappel, si la structure Toro Rosso - AlphaTauri - RB F1 est historiquement basée à Faenza, en Italie, elle dispose aussi, depuis 2009, de locaux à Bicester, au Royaume-Uni.

Y était notamment installée une soufflerie, qui était cependant la plus vieille du plateau. Celle-ci va tirer sa révérence et RB F1 pourra désormais utiliser la soufflerie de l’équipe-mère, à Milton Keynes. Les aérodynamiciens qui étaient affectés à Bicester vont donc déménager. Pas de changements en revanche pour les équipes installées à Faenza.

Pourquoi donc déménager de Bicester à Milton Keynes ? Pourquoi pas ailleurs au Royaume-Uni, si ce n’est pour mieux partager les informations avec Red Bull Racing ? Et comment répondre aux accusations de McLaren et d’autres équipes qui ne manqueront pas de se présenter ?

C’est à cette mission, pas évidente, que s’est attelée Laurent Mekies, le directeur d’écurie.

« C’est très simple, nous avons de très bonnes installations à Faenza, où Franz Tost a fait un très bon travail pour moderniser le siège de l’équipe, reconstruit en 2015 ou 2016. »

« Nous pensons que c’est une bonne base sur laquelle construire, mais nous ne sommes pas satisfaits de ce que nous avons à Bicester aujourd’hui en termes d’infrastructure, nous ne pensons pas que cela mette nos gars dans la meilleure position possible. »

« C’est tout simplement à cause de l’histoire du site, c’était une très petite installation et nous n’avons plus de place ; et nous sommes là parce que nous utilisons notre soufflerie, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui. »

« Nous avons décidé de fermer ce site, qui abrite effectivement le département aérodynamique, le département de conception et quelques autres éléments, et de l’abandonner. »

« À la place, nous construisons un tout nouveau siège à Milton Keynes, à l’extérieur du campus Red Bull, un siège qui sera une installation de pointe, de la même manière que nous disposons d’installations de haut niveau à Faenza. »

Mekies prend donc bien soin de préciser que le bâtiment de RB F1 sera situé hors du campus Red Bull...

Après les arguments immobiliers, il évoque aussi une autre série d’arguments, liés aux ressources humaines. Tout sauf dire que les ingénieurs entre Red Bull et RB F1 pourront mieux partager leurs informations, donc !

« Il est prévu que les gars déménagent de Bicester à Milton Keynes, et dans le nouveau siège, nous aurons plus de capacité d’accueil, ce qui signifie que nous pourrons saisir l’opportunité d’aller sur le marché [des ingénieurs] en recrutant qui veut rester au Royaume-Uni, quelle que soit sa formation. »

« Il peut s’agir d’ingénieurs de course, d’ingénieurs en simulation ou d’ingénieurs en aérodynamique et en conception. »

Ne serait-il pas aussi plus simple de rapatrier toutes les opérations de l’équipe à Milton Keynes, au lieu d’avoir une équipe déchirée entre deux pays différents ?

« Nous voulons penser qu’il est désormais possible d’avoir un département unique réparti sur deux sites. »

« Historiquement, cela a été un énorme inconvénient en F1, et il n’y a pas beaucoup d’exemples de réussite, nous en sommes conscients. »

« Nous ne négligeons pas l’histoire, nous pensons simplement que le monde a changé massivement, non seulement en raison de la technologie, mais aussi de la mentalité des gens. »

« Nous essayons de faire en sorte que cela fonctionne et nous pensons que nous pouvons en faire un avantage. »

« Nous avons recruté des gens parce qu’ils voulaient être en Italie et d’autres parce qu’ils voulaient être au Royaume-Uni - nous voulons en faire une force plutôt qu’une faiblesse. »

Mekies le confirme donc : le site de Faenza est sécurisé. Mais les polémiques, elles, ne tarderont pas à refleurir si RB F1 se montre trop performante…