’La confiance est rompue’ : Schumacher voit la fin du duo Verstappen - Red Bull

Les tensions entre le Néerlandais et son équipe se sont clairement accentuées à Silverstone, entre désaccords techniques, problèmes de fiabilité et incertitudes contractuelles. Une situation qui, selon l’ancien pilote allemand, fragilise désormais l’ensemble de l’organisation de Red Bull Racing.

L’ancien pilote Jordan, Williams et Toyota affirme que les rumeurs n’ont jamais été aussi insistantes.

"Le plus grand sujet de discussion ce week-end était évidemment Red Bull," explique-t-il.

"En ce qui concerne Max Verstappen, j’ai le sentiment que les rumeurs deviennent de plus en plus fortes."

"On parle beaucoup dans le paddock d’une relation qui est en partie, voire totalement, brisée."

Schumacher évoque également certaines informations circulant en interne chez Red Bull.

"D’après ce que j’ai entendu, les dirigeants de Red Bull sont repartis plus tôt. Il est également reproché à Verstappen de ne pas avoir clairement indiqué, au Red Bull Ring, alors que toute la direction était présente, qu’il n’activerait pas sa clause de sortie."

Au-delà de cette clause contractuelle, l’Allemand estime que le véritable problème est désormais celui de la confiance, notamment concernant les choix techniques effectués par l’équipe.

"Je pense qu’après ce week-end, au cours duquel Max a une nouvelle fois abandonné, un autre problème est apparu plus clairement," poursuit-il.

"Nous nous souvenons tous de cette interview dans laquelle il expliquait qu’il y avait un gros problème avec le moteur et que la batterie était vide, ce qui lui faisait perdre énormément de temps dans le dernier secteur."

"En interne, Max a une autre vision de la manière et du moment où l’énergie doit être utilisée, ainsi que des réglages dont la voiture a besoin. L’équipe semble désormais vouloir imposer ses propres décisions. Il y a donc aussi un désaccord sur ce point, ce qui crée naturellement une rupture de confiance entre le pilote et l’équipe."

L’ancien pilote rappelle également que plusieurs changements importants touchent actuellement Red Bull.

"En ce moment, les positions semblent s’éloigner de plus en plus. Gianpiero Lambiase va quitter l’équipe et ne semble plus avoir l’influence qu’il avait auparavant. Il se passe énormément de choses actuellement."

Pour Schumacher, la situation est aujourd’hui bien différente des précédentes rumeurs ayant envoyé Verstappen vers Mercedes.

"Max y croyait jusqu’au bout et ne voulait pas quitter l’équipe," affirme-t-il.

"Après le week-end dernier, c’est terminé. Je pense que Max a perdu confiance dans l’équipe. Et c’est probablement vrai dans l’autre sens aussi."

Il insiste toutefois sur le fait qu’il s’agit de son ressenti personnel.

"Je le dis volontairement, même si ce n’est que mon sentiment personnel. C’est pourquoi il n’y a plus vraiment d’excuses. L’équipe présente ses excuses, mais la situation est compliquée. À l’heure actuelle, je sais que nous serons encore critiqués pour dire cela, mais je pense que Max Verstappen quittera Red Bull. Et je crois également que les deux parties sont désormais arrivées à un point où une séparation ne serait plus douloureuse."

Selon lui, cette incertitude nuit désormais au fonctionnement global de l’écurie.

"Le problème, c’est que lorsque vous passez plus de temps à discuter et à essayer de rétablir la confiance, vous vous détournez des véritables problèmes. Et je pense que c’est exactement ce qui est en train de se produire."

Schumacher estime par ailleurs que les dirigeants de Red Bull sont sous une pression croissante.

"Oliver Mintzlaff est actuellement le dirigeant sportif le plus occupé qui soit," assure-t-il. "Il y a Max Verstappen, avec cette clause de sortie qui plane au-dessus de l’équipe comme une épée de Damoclès."

"Je pense que c’est précisément cette clause de sortie qui pousse Red Bull à regarder ailleurs. Il existe déjà des rumeurs concernant Oscar Piastri, par exemple, qui serait mécontent chez McLaren. Après Monza l’an dernier, il avait perdu confiance en McLaren, ou en tout cas fortement remis en question sa place."

L’ancien pilote souligne néanmoins que la situation contractuelle de l’Australien pourrait compliquer toute opération.

"Le problème est qu’il est toujours sous contrat et que les actionnaires, le groupe de Bahreïn, souhaitent probablement respecter ces engagements, car c’est dans leur intérêt de ne pas avoir à le payer pour partir."

"Mais si une solution pouvait être trouvée, peut-être sous la forme d’un échange, alors ce ne serait certainement pas inimaginable."

Concernant Verstappen lui-même, Schumacher estime que les possibilités se réduisent progressivement et voit désormais McLaren comme la destinations la plus crédible.

"De mon point de vue, il est désormais en discussion très avancée avec McLaren," affirme-t-il.

"Il y a déjà des discussions en coulisses et, apparemment, également des offres."

L’avenir de Verstappen pourrait donc dépendre en partie de celui d’Oscar Piastri, lui aussi au cœur de nombreuses spéculations en raison d’une possible clause de sortie dans son contrat.

Interrogé directement sur les rumeurs l’envoyant chez Red Bull, son manager, Mark Webber, s’est contenté de répondre avec un sourire : "Qui sait ?"

Voilà une déclaration qui n’est pas faite pour calmer les rumeurs, bien au contraire !