Japon, EL3 : Verstappen devance le duo McLaren F1

Charles Leclerc a signé immédiatement un 1’31"963 en pneus tendres, tandis que Carlos Sainz était à moins d’un demi-dixième en 1’32"001, lui aussi avec les gommes les plus performantes.

Lance Stroll a roulé d’abord en gommes dures et s’est placé à 1"7, alors que les pilotes McLaren F1 étaient eux aussi dans une tentative en pneus tendres. Oscar Piastri s’est emparé de la première position en 1’31"891, avant que Norris ne le batte en 1’31"174.

Esteban Ocon a signé le cinquième temps derrière les McLaren et les Ferrari. Lewis Hamilton s’est positionné deuxième à 0"596 de Norris, et George Russell s’est classé à 0"010 de son équipier. Liam Lawson s’est plaint de fumée, mais son ingénieur Pierre Hamelin lui a dit que c’étaient des freins neufs, et que cela s’expliquait facilement.

Sergio Pérez a signé son premier chrono, avec le quatrième temps à deux millièmes de seconde de Russell. Max Verstappen a signé le meilleur chrono en 1’30"960, deux dixièmes devant Norris, tandis que Leclerc est remonté troisième.

La séance a ensuite été calme jusqu’à son dernier quart, durant lequel les pilotes ont profité d’une piste améliorée pour réussir à exploiter au mieux leurs gommes tendres. Avant cela, quelques pilotes se sont lancés en piste en pneus usés pour tester la dégradation.

Compte tenu de la dégradation importante, les runs étaient limités en longueur, mais surtout dans leur nombre, pour conserver des pneus. Piastri s’est alors emparé de la tête de la séance en 1’30"555.

Verstappen a plus tard amélioré en 1’30"267, alors que Norris a lui aussi fait mieux, conservant néanmoins un écart de deux dixièmes. Sergio Pérez est remonté en quatrième place mais pointe à sept dixièmes de son équipier, et il devance les deux Ferrari de Charles Leclerc et Carlos Sainz.

Lewis Hamilton, qui utilisait enfin son casque spécial chromé, a retrouvé un peu plus de performance face à son équipier George Russell. Il devance son jeune compatriote de près de trois dixièmes, mais Mercedes ne parvient pas à se rapprocher des leaders.

Fernando Alonso et Guanyu Zhou complètent le top 10 devant Valtteri Bottas, confirmant les bonnes dispositions de l’Alfa Romeo sur ce circuit. Esteban Ocon est 13e tandis que Logan Sargeant devance Alex Albon, et que Pierre Gasly, avec une monoplace réparée de son accident hier, n’a pas pu faire mieux que le dernier temps.