Il était ’important’ pour McLaren F1 de débuter la saison dans le top 3 mais...

Qu’il semble loin le début de la saison 2023, où McLaren F1 était en réelle délicatesse avec sa monoplace et luttait en fond de classement. Désormais, l’équipe de Woking est solidement installée dans le top 3 et vise plus haut encore.

Mais les objectifs ont-ils cependant été atteints jusqu’ici en 2024 ? Andrea Stella, le directeur de l’écurie britannique, a répondu à cette question en Chine.

"En ce qui concerne nos attentes, nous sommes heureux d’avoir consolidé la trajectoire de développement que nous avions entamée il y a 12 mois. Je pense qu’il était important de faire partie du premier groupe de voitures au début de la saison. La troisième position au classement, pour le moment, est quelque chose qui nous satisfait. Mais en fin de compte, nous voulons nous battre pour gagner des courses. Et cela signifie que nous devons, si possible, améliorer le développement et apporter des améliorations à la voiture."

On aurait pu s’attendre à ce que McLaren F1 soit encore plus proche de Red Bull cette année vu les progrès effectués en deuxième partie de saison dernière, mais Stella ne le voit pas forcément ainsi.

"Pas nécessairement par rapport à Red Bull, parce que je pense, comme je l’ai déjà dit, que Red Bull n’a pas beaucoup développé sa voiture l’année dernière, donc nous nous attendions à ce qu’ils aient acquis des connaissances importantes au cours de la saison dernière qui auraient pu être capitalisées avec la voiture de cette année. En ce sens, nous sommes heureux d’avoir consolidé l’écart avec Red Bull. Mais maintenant, nous voulons essayer de le réduire dès que possible. Nous devons reconnaître qu’au cours de la trêve hivernale, Ferrari a peut-être fait un bond en avant un peu plus important que le nôtre. Elle s’est donc consolidée en tant que deuxième meilleure équipe. Et c’est certainement quelque chose que nous voulons essayer, de défier Ferrari dans un avenir proche."

Stella "heureux" des changements de règles du parc fermé

Avant d’aborder le weekend, Lando Norris ne voyait pas sa MCL38 briller sur le tracé de Shangaï. Etait-ce également l’avis du dirigeant italien ?

"La raison de cette anticipation est que jusqu’à présent, statistiquement, lorsque nous voyons où nous perdons du temps par rapport à d’autres voitures, il s’agit des virages à basse vitesse, des virages longs, de ceux à plus de 90 degrés, nous avons tendance à perdre du temps par rapport aux voitures qui nous entourent. Sur un tour, nous sommes peut-être plus rapides, mais dans ce type de virage, nous perdons du temps. Et en Chine, il y a beaucoup de ces longs virages et de ces virages à basse vitesse. C’est donc la raison pour laquelle nous nous attendions à ce qu’il en soit ainsi du point de vue de la compétitivité."

Avec les changements de règles vis-à-vis du parc fermé cette saison, on peut imaginer que l’approche du weekend Sprint s’en voit modifié, et Stella a tenu à les saluer.

"Les changements concernant le parc fermé sont logiques, c’est un bon pas en avant en termes de réglementation d’un weekend sprint. Ils vous donnent un peu plus de marge pour être agressif, je dirais, du point de vue des réglages, en essayant de voir s’il y a le dernier millimètre que vous pouvez exploiter, par exemple en termes de hauteur de caisse, vous savez que vous pouvez l’ajuster après le Sprint. Je suis donc très heureux que nous ayons la possibilité de réajuster les performances."