Horner : La pénalité pour Verstappen est ’sévère’, Norris ’avait la place’

Christian Horner, le directeur de Red Bull, admet que l’équipe pensait se diriger vers la victoire avant l’arrêt raté pour Max Verstappen qui a permis à Lando Norris de revenir dans la lutte pour la victoire.

"On pensait avoir tout sous contrôle, on menait pour huit secondes, on couvrait ce que faisait Lando. Avec les températures qui baissaient, les mediums semblaient mieux donc on les a mis, et le retard à l’arrêt nous a rapprochés" note Horner. "Après ça, Lando a dépassé les limites quatre fois, il allait avoir une pénalité et il a été trop ambitieux donc c’est frustrant."

Comme Verstappen, Horner réfute que son pilote ait été fautif, jugeant qu’il a laissé assez de place et que Norris était sous le coup d’une pénalité. Il ne comprend pas la pénalité de 10 secondes infligée à Verstappen.

"Il semblait qu’il y avait suffisamment d’espace pour Lando et il avait déjà fait quatre attaques désespérées. Il avait déjà commis une infraction avec les quatre limites de piste dépassées, mais c’est l’une de ces choses. Nous allons rebondir le week-end prochain."

"Vous avez des pilotes coriaces et je pense que Lando a sorti ses coudes, et il y avait déjà eu des contacts avec eux auparavant, mais au final, cela leur a coûté cher à tous les deux. J’ai pensé que la pénalité était sévère pour Max, c’est parfois la course."

Le Britannique va même jusqu’à sous-entendre que Norris était frustré de sa défaite au Sprint hier : "C’est probablement un peu la gueule de bois d’hier. Max l’a dépassé sans DRS dans le virage 4. Et puis il s’est fait agresser par son coéquipier, donc il y a probablement une petite gueule de bois."

La réputation de Verstappen est bien connue

Il juge inévitable un accrochage, alors pourtant que Norris est connu pour le peu d’accidents dans lesquels il est impliqué, contrairement à Verstappen qui est coutumier du fait quand il est en bataille. Le fait de dire que son pilote est notoirement rude en piste reviendrait à dire que ses rivaux doivent être prudents, ce qui est difficile à accepter.

"Je pense que Max est un pilote difficile, et ils le savent. Je pense que Lando essayait de se rattraper pour hier. Il était inévitable de voir cette situation s’installer pendant quelques courses. A un moment donné, il allait y avoir quelque chose de proche entre eux deux."

Horner ne s’inquiète pas pour la relation entre les deux rivaux : "Peut-être qu’ils ne joueront pas au padel demain, mais je suis sûr qu’ils en parleront. Ce sont deux coureurs acharnés, ils parleront ouvertement des choses, je n’en doute pas."

Enfin, il félicite George Russell et tire un bilan positif du week-end : "Bravo à George qui a hérité de la victoire, et même avec la frustration d’aujourd’hui, on a réussi à augmenter notre avance au championnat."

"Le rythme de la voiture a été très fort ce week-end, nous avons eu deux poles, Max a mené la course pendant tous les tours sauf les neuf derniers, puis la victoire au Sprint hier, donc cela n’a pas été totalement désastreux, mais oui, c’est toujours frustrant, nous aurions vraiment aimé la victoire, mais c’est la course."