Honda F1 reconnait être en retard sur ses objectifs moteur pour 2026

Honda avance, mais sans masquer les obstacles. À quelques jours de mettre en piste son nouveau moteur répondant à la nouvelle réglementation de la Formule 1, le constructeur japonais admet avoir besoin de "plus de temps" pour atteindre ses objectifs fixés pour 2026, confirmant ainsi les informations assez inquiétantes que nous vous donnions hier, mais tout en assurant n’avoir rencontré aucun problème "insurmontable" à moyen terme.

De retour officiellement en Formule 1 à partir de cette année, Honda s’apprête à entamer une nouvelle aventure en tant que motoriste exclusif d’Aston Martin. Une collaboration d’envergure, qui coïncide avec l’introduction d’une nouvelle génération de groupes propulseurs hybrides 1,6 litre V6, dont l’électrification sera portée à un ratio inédit de 50/50 entre le moteur thermique et la partie électrique. Un défi technologique majeur pour Honda comme les quatre autres motoristes engagés dans ce nouveau cycle réglementaire.

Honda avait officiellement quitté la Formule 1 à l’issue de la saison 2021, tout en poursuivant un partenariat technique avec Red Bull et Racing Bulls via Honda Racing Corporation (HRC), dans le cadre du gel moteur instauré jusqu’en 2025.

À partir de 2026, la marque nippone effectue un retour en tant que constructeur d’usine à part entière, cette fois aux côtés de l’équipe d’Aston Martin dirigée par Lawrence Stroll. Un projet "usine", dont les premiers fruits seront bientôt visibles : les essais hivernaux débuteront à huis clos à Barcelone dès le 26 janvier.

Alors que les spécifications définitives pour le début de la saison ne sont pas encore totalement figées, le président de HRC, Koji Watanabe, a fait le point sur l’état d’avancement du programme et a répondu honnêtement aux inquiétudes entourant le projet de l’usine de Sakura.

"Nous en sommes au stade où les spécifications sont en cours de fixation pour les essais de pré-saison, et l’assemblage va bientôt commencer," explique-t-il dans un entretien accordé au média japonais Sportiva.

"Cependant, l’homologation ayant lieu fin février, je m’attends à ce que le développement se poursuive jusqu’à la toute dernière minute."

Honda dévoilera officiellement son moteur 2026 lors d’un événement organisé à Tokyo le 20 janvier, en présence notamment de Toshihiro Mibe (président-directeur général de Honda), de Lawrence Stroll et du PDG de la F1, Stefano Domenicali.

Déjà fin octobre 2025, Koji Watanabe ne cachait pas l’ampleur de la tâche qui attendait Honda.

"Tout est nouveau. Le moteur électrique est un nouveau modèle très compact de 350 kW que nous devons développer. La batterie légère n’est pas non plus facile à concevoir. Et puis il y a ce petit moteur thermique qui doit délivrer une puissance très élevée. Tout est très difficile, mais nous faisons de notre mieux."

Deux mois plus tard, les progrès sont réels, mais le calendrier reste serré.

"Compte tenu de l’incertitude entourant les progrès de nos concurrents, c’est toujours une bataille pour savoir à quel point nous pouvons nous rapprocher de nos propres objectifs. Honnêtement, nous avons encore besoin de plus de temps," reconnaît Watanabe, interrogé sur les rumeurs concernant les performances décevantes du moteur Honda 2026.

"Nous avançons en évaluant progressivement les gains de performance issus de l’intégration des différents composants. Certains fonctionnent bien, d’autres échouent de manière inattendue : c’est un ensemble très contrasté."

Le patron de HRC se montre lucide sur la situation actuelle.

"Pour être honnête, tout ne se passe pas parfaitement, et il y a de nombreux domaines dans lesquels nous rencontrons des difficultés. Mais rien de fatal n’est arrivé, rien que nous ne puissions surmonter à moyen terme."

"Dans ce contexte, nous nous concentrons discrètement sur l’amélioration de la performance et de la fiabilité."

Adapter le moteur à la vision d’Adrian Newey

Honda devra également s’adapter à la philosophie technique d’Aston Martin F1, désormais fortement influencée par Adrian Newey.

"Aston Martin souhaite continuer à concevoir des voitures qui reflètent la vision d’Adrian. Je pense donc que la prochaine étape pour nous, côté moteur, est de comprendre comment nous adapter à cela."

"Si cela permet d’améliorer notre compétitivité et d’augmenter nos chances de victoire, alors nous ferons tout ce qu’il faut !"

La FIA, consciente des risques liés à une telle révolution technique, a d’ores et déjà mis en place un filet de sécurité : le mécanisme ADUO, qui permettra aux motoristes en difficulté de bénéficier de fenêtres de développement supplémentaires au cours de la saison 2026.

Le passage de Honda de Red Bull à Aston Martin s’inscrit dans un contexte de profond remaniement du côté de l’écurie britannique. Adrian Newey a pris le poste de team principal, succédant à Andy Cowell, désormais davantage concentré sur l’intégration moteur.

"Andy se concentrera sur les domaines dont il s’occupait jusqu’à présent, comme le groupe propulseur, le fournisseur de carburant Aramco et le partenaire lubrifiants Valvoline, tandis qu’Adrian supervisera l’ensemble de la voiture et assumera également le rôle de directeur d’équipe," détaille Watanabe.

"Pour nous, il s’agit simplement de continuer comme avant. L’équipe technique travaillera principalement avec Andy, tandis que moi, en tant que président, je collaborerai davantage avec Adrian."

"Hier encore, Lawrence Stroll et moi avons discuté, et nous pensons que ce partenariat n’est pas encore parfait. Mais nous sommes convaincus que c’est quelque chose que nous allons construire et améliorer dans le temps."

Une vision à long terme, au-delà de 2026

Faut-il s’inquiéter ? Honda assure travailler "jour et nuit" pour offrir à Aston Martin un moteur capable de jouer le titre mondial, comme ce fut le cas avec Red Bull. Mais un certain laps de temps pourrait être nécessaire...

"Nous disposons de la technologie et du savoir-faire accumulés au fil de nombreuses années en Formule 1. Je crois que nous pouvons, et que nous devons, atteindre une position compétitive," affirme Watanabe.

"Mais plutôt que de nous focaliser uniquement sur le court terme, comme le résultat de la première saison, nous cherchons à bâtir un cadre nous permettant de rester compétitifs durablement en F1, en étroite collaboration avec Aston Martin."

Le Japonais insiste sur l’importance de créer un environnement propice à l’innovation.

"En construisant un cadre qui nous permette de poursuivre le développement de technologies émergentes sans interrompre prématurément leur évolution, nous pensons pouvoir assurer une croissance à long terme. Nous en discutons avec l’équipe technique et nous mettons progressivement cette structure en place, en gardant l’avenir à l’esprit."

Quant à l’éventualité de fournir d’autres équipes à l’avenir, afin de progresser plus vite, Honda reste prudent.

"Je pense que c’est quelque chose de naturel pour un motoriste, c’est presque une évidence. Mais pour être honnête, nous n’y avons pas encore vraiment réfléchi. Pour l’instant, nos ingénieurs nous disent : ’Laissez-nous nous concentrer sur le moteur que nous développons’."

"Nous mettons donc toute notre énergie dans notre partenariat avec Aston Martin et dans la création de quelque chose de solide. Toutefois, du point de vue du management, je suis convaincu qu’il existe de grands avantages à élargir notre base de clients, et nous avons l’intention d’y travailler sérieusement à l’avenir."