Harman : L’Alpine F1 A523 est une évolution significative de l’A522

Dans son rôle de directeur technique d’Alpine F1, Matt Harman assume la responsabilité des performances et tests en piste tout en structurant l’organisation et les process techniques et en assurant le développement des talents et des différentes équipes. Il supervise la direction technique du châssis en apportant à l’écurie son expérience unique en matière d’intégration et d’arbitrage technique entre le châssis et le groupe propulseur.

Fort de plus de dix-huit années d’expérience dans la conception et l’intégration de groupes propulseurs, Matt rejoint Enstone en tant que concepteur adjoint en chef en septembre 2018 avant d’en devenir le directeur de l’ingénierie. Sa carrière dans le domaine a commencé chez Ricardo, une entreprise automobile spécialisée dans de nombreux segments du secteur (voitures de série, véhicules utilitaires, chemins de fer et énergies propres).

Il chapeaute ensuite les ingénieurs du département High Performance Powertrains de Mercedes AMG durant onze ans, puis prend en charge l’intégration du groupe propulseur et la conception des transmissions pour Mercedes-AMG Petronas Formula One Team de 2011 à 2018.

Quels sont les développements de l’A523 par rapport à la voiture de l’an passé ?

L’A523 a évolué à bien des égards par rapport à l’A522. Nous avons apporté des modifications aux suspensions avant et arrière et nous en avons aussi extrait plus de l’aileron avant et des structures de flux à l’avant. Cela nous a permis de produire davantage de performances dans le diffuseur, d’où un concept légèrement différent pour nos suspensions à l’arrière. Nous avons adapté la taille et la position du système de refroidissement pour resserrer notre carrosserie sur la base des excellentes performances de l’an dernier. Enfin, nous améliorons l’efficacité de l’aileron arrière, et en particulier de sa poutre profilée offrant des gains élevés d’efficacité.

Quand avez-vous entamé la conception de l’A523 ?

Nous avons commencé ce projet il y a assez longtemps. C’était en novembre 2021, avant même le lancement de l’A522. Nous avons accumulé une grande quantité de données en conception et en validation pour améliorer les performances sur les différents sous-ensembles. L’objectif est d’avoir une vision assez large pour ensuite identifier les concepts et les domaines qui peuvent progresser. Comme indiqué, l’A523 est donc une évolution significative de l’A522 en raison de l’énorme apprentissage et d’une compréhension accrue après dix-huit mois marqués par un bouleversement règlementaire.

Après s’être distingué dans la course au développement l’an passé, quel est le plan pour 2023 ?

Nous étions très satisfaits de notre programme de développement en 2022 et nous avons créé un plan clair et bien structuré pour apporter régulièrement des améliorations, mais aussi des évolutions plus importantes et plus efficaces à certains moments de l’année. En 2023, nous chercherons à être encore plus agressifs. Nous voulons poursuivre dans la même veine et nous avons déjà un programme en place et des sujets en préparation, tant aérodynamiquement que mécaniquement. Nous sommes vraiment enthousiasmés par ce que nous avons prévu en ce qui concerne le développement.

Quelles sont les étapes déjà franchies avec l’A523 ?

L’A523 a été entièrement homologuée avant Noël, un jalon important pour l’équipe. Nous nous sommes ensuite plongés dans notre programme de validation. Au cours de la troisième semaine de l’année, nous avons utilisé nos nouvelles installations d’essais de groupes propulseurs à Viry pour valider son intégration au reste de la voiture. Nous étions très satisfaits de ce que nous avons accompli là-bas et du kilométrage parcouru. Ce projet mené conjointement avec Viry s’est extrêmement bien passé et nous entamons cette campagne avec une confiance accrue sur certains aspects de notre package.

Comment s’est déroulée la collaboration entre Enstone et Viry pour préparer cette saison ?

Je dirais que la relation entre Enstone et Viry n’a jamais été aussi étroite, surtout à ce stade de l’année où nous préparons la saison. Nous avons identifié ensemble les racines de nos moments difficiles en 2022, et ce n’est un secret pour personne que nous en avons connu, le tout afin d’optimiser l’intégralité du système, à savoir la boîte de vitesses couplée avec le groupe propulseur. Nous sommes très contents de notre travail commun et nous œuvrons dans une direction claire et positive. C’est de bon augure pour la suite, surtout avec le programme 2026 en tête. Enfin, même si le groupe propulseur est homologué, nous avons mis l’accent sur son intégration dans le châssis, la fiabilité et les performances des applications, où nous verrons des progrès cette année.