Hamilton : Mercedes F1 a toujours une montagne à gravir

Lewis Hamilton pense que Mercedes F1 est actuellement derrière ses principaux rivaux en Formule 1, mais que la situation de l’équipe est incomparable à sa situation d’il y a 12 mois.

Mercedes a connu des difficultés lors des essais de pré-saison à Bahreïn l’année dernière, car son package fortement révisé baptisé "0 ponton" n’avait pas permis de réaliser les gains escomptés et surtout provoquait énormément de marsouinage.

Cela n’a pas été le cas après le test de 2023 avec la W14 mais il manque encore de la performance pure à aller chercher.

"C’est ma 11e année avec l’équipe et tout le monde est revenu avec le même désir de travailler dur - personne n’a été complaisant. Nous réalisons que nous avons toujours une montagne à gravir après ces essais mais personne ne s’inquiète, tout le monde est concentré et y croit."

"Tout le monde dans le garage, tout le monde à l’usine va parcourir toutes les données jusqu’au essais libres vendredi et continuer à trouver des gains, de meilleurs réglages, des pièces à modifier facilement ou plus tard."

Le point positif pour Hamilton ? La fiabilité mais aussi la possibilité d’aller signer un tour assez rapide sans rebondir.

"La fiabilité a généralement été bonne - nous avons évidemment eu un souci vendredi, mais en général, elle a été relativement bonne. Et à la fin, c’est toujours agréable quand la piste devient un peu plus fraîche, que vous mettez des pneus plus tendres et que vous voyez les différences entre les pneus parce que vous n’avez pas ce maudit rebond qui vous ralentit ! Nous ne sommes pas là où nous voulons être, mais c’est une bonne base pour commencer."

"L’équipe a des choses sur lesquelles elle doit travailler, ce n’est toujours pas parfait, et nous ne sommes toujours pas en mesure d’égaler les Red Bull actuellement, ou les Ferrari peut-être. Il y a des choses qui ont changé – le rebond a disparu donc – et il y a d’autres éléments qui ont été meilleurs jusqu’à présent."

Bien que le marsouinage ait effectivement disparu, le manque de vitesse en ligne droite est un autre domaine où Hamilton estime que Mercedes doit apporter des améliorations.

"C’était un souci l’an dernier et ça l’est un peu cette année. Le rebond a disparu, parfois cela se produit un peu mais la plupart du temps il n’est pas là. C’est donc juste un monde magnifique dans lequel être quand une F1 ne rebondit pas. Vous pouvez réellement voir la route devant vous, et c’est mieux pour le corps. Mais nous avons du rythme à trouver en ligne droite, encore."

Le septuple champion du monde conclut sur le fait que Mercedes est dans un état d’esprit beaucoup plus positif par rapport au même point en 2022, même s’il estime qu’elle est toujours troisième derrière Red Bull et Ferrari dans l’ordre hiérarchique.

"Oh mon dieu, quand j’y repense, tout le monde était bouleversé à la fin du premier test l’année dernière ! Aucun de nous ne savait ce qui se passait avec le rebond, d’où il venait - nous ne l’avions pas vu dans la soufflerie. Nous étions censés avoir une évolution qui apportait 1,5 seconde avec le concept sans pontons et nous ne pouvions pas l’utiliser correctement."

"Qui sait où nous serons samedi et dimanche ? Nous devons juste rester positifs, nous devons viser ce que nous voulons, la victoire, et continuer à pousser pour y arriver. C’est pour cela que nous vivons."