Gain de temps, recrutements : les effets positifs des investisseurs chez Alpine F1

Szafnauer fait le point avant la Belgique

Par Franck Drui

28 juillet 2023 - 10:22

Otmar Szafnauer, le directeur d’Alpine F1, fait face à des moments délicats en ce moment pour son équipe.

A Enstone, l’Américain doit redresser la situation alors que plusieurs nouvelles extra-sportives ont fait l’actualité, à commencer par la vente d’une partie de l’équipe à un fonds d’investissement.

"La grande nouvelle des dernières semaines pour Alpine F1 Team n’est autre que l’investissement de nos nouveaux partenaires, Otro Capital, RedBird Capital Partners et Maximum Effort Investments."

"De mon point de vue, cela est synonyme de capital d’investissement. Nous pouvons désormais acquérir les outils dont nous avons besoin pour développer la voiture plus rapidement, puis raccourcir la recherche de performances en piste avec certains de ces instruments."

"Une large partie du financement provenant de la vente de 24 % de l’écurie y sera dédiée. Nous accueillerons également des personnes talentueuses partageant nos idées, donc il y aura plus de cinquante ouvertures de postes."

"De plus, ils nous aideront sur le plan commercial pour attirer des sponsors, des partenaires et monétiser le potentiel de cette équipe. Ils sont déjà impliqués dans d’autres entités sportives, où ils ont fortement contribué à l’augmentation de leurs revenus. Et c’est exactement ce qu’ils veulent faire avec nous. C’est aussi formidable de compter sur l’implication d’une star hollywoodienne comme Ryan Reynolds. Ce n’est jamais une mauvaise chose d’être sous les projecteurs !"

Du côté des choses à régler, il y a bien évidemment les performances.

"Le rythme sous-jacent de notre A523 s’améliore, notamment sur un tour. Je pense que nous nous qualifions assez bien. Concernant le rythme de course, nous sommes un peu moins compétitifs, mais nous travaillons sur les causes pour tenter de progresser."

"Nous avons eu un nouvel aileron avant à Silverstone, puis nous aurons un nouveau plancher à Spa. L’aileron a ajouté de la performance aérodynamique et nous allons continuer à faire ce que nous avons fait l’an passé, à savoir apporter régulièrement des améliorations à notre monoplace."

"Avec des week-ends propres des deux côtés du garage, je crois que nous avons une chance d’inscrire de gros points, et ce à chaque épreuve avec nos deux voitures. C’est ce que nous devons faire."

Concernant le moteur, Alpine fait face à un vote de la Commission F1 aujourd’hui à Spa qui pourrait lui permettre de rattraper un certain retard, estimé entre 20 et 30 chevaux.

"Nous ne manquons pas tant du côté du moteur thermique, nous sommes peut-être un peu en dessous, mais c’est surtout au niveau de la puissance électrique et de la charge de la batterie. Nous coupons beaucoup plus tôt que certains de nos concurrents. Cela signifie qu’il y a certains circuits sur lesquels cela n’a pas tellement d’importance, ou bien quand il pleut."

"Mais il y a d’autres circuits comme Silverstone, Spa et certains circuits gourmands en puissance, dont l’Autriche, où nous souffrons davantage par rapport à nos concurrents. Nous espérons pouvoir rattraper cela suite à une demande faite, en corrélation avec les observations de la FIA."

L’objectif de la 4e place au championnat semble toutefois s’éloigner, d’autant plus que McLaren F1 a fait un bond en avant. L’objectif change donc un peu.

"Cette année, notre objectif était la quatrième place. Même si l’écart est finalement encore trop grand, cela sera un succès à mes yeux si nous pouvons devenir la quatrième écurie la plus rapide en piste en fin d’année. Cela voudra dire que nous avons réussi à faire évoluer notre voiture dans la hiérarchie par rapport à la concurrence. Nous avons parfois manqué d’un peu de réussite avec trois doubles abandons."

Alpine F1 souhaite un jour se battre pour les titres. D’ici trois ans si le plan de 100 courses est tenu. Mais l’écart avec la meilleure équipe semble toujours énorme...

"Beaucoup d’observateurs ont parlé de la domination de Red Bull en 2023, mais la F1 est ainsi. Si je repense à mon aventure chez Honda, c’était l’époque où Ferrari et Michael Schumacher dominaient avant quatre années de suprématie pour Red Bull, puis sept années pour Mercedes. Aujourd’hui, Red Bull est de retour."

"Nous devons simplement être en mesure de nous placer dans une telle position. C’est tout le défi, et nous mettons beaucoup de choses en place dès maintenant pour avoir ce dont nous avons besoin pour y arriver dans le cadre de notre plan de cent courses."

"L’égalisation des dépenses d’investissements (ou capex) proposée par la FIA, et qui sera votée lors de la prochaine réunion de la Commission F1 à Spa, est une étape vraiment importante pour œuvrer à la réduction des disparités de performances. Elle pourrait permettre aux écuries d’investir davantage dans leurs infrastructures en dehors des restrictions du plafond budgétaire."

"Red Bull a déjà tous les outils que d’autres structures désirent avoir. Si la F1, la FIA et toutes les équipes veulent des courses plus disputées, nous devons tous avoir la capacité d’avoir des outils similaires, sinon les mêmes, que les meilleurs. Je crois qu’il s’agit d’un sujet essentiel, et cela contribuera grandement à mettre tout le monde sur un pied d’égalité."

"Même s’ils ne s’en rendent peut-être pas encore compte, cette égalisation pourrait également bénéficier aux fans si nous l’obtenons. Cela permettra à certaines écuries de raccourcir leurs processus d’ajout de performances. Et lorsque cela se produit, le résultat se traduit par de meilleures courses. À mes yeux, c’est là toute l’essence du sujet."

"Il est important de voir la situation dans son ensemble. Au Canada, Liberty et F1 ont invité les équipes à rencontrer Roger Goodell, le commissaire de la NFL. Son message clé était tout ce que la NFL a fait depuis le milieu des années 1960 pour hisser le sport à de nouveaux sommets. Ce faisant, chacune des franchises en NFL a aussi atteint un niveau financier plus sain. C’était essentiellement son message."

"Ils ont un plafond salarial, et ils ont également le repêchage, où la dernière équipe obtient le meilleur espoir, et ainsi de suite. En fait, c’est de là que viennent nos concepts de restrictions d’essais aérodynamiques (ATR) à échelle glissante faisant que vous avez plus de temps en soufflerie si vous êtes derniers du classement."

"Roger nous a dit que si la F1 perce actuellement aux États-Unis, nous devons nous assurer de nous concentrer sur les prochaines étapes pour l’amener au stade supérieur partout dans le monde, en particulier en Amérique. Et il a affirmé que si nous pouvions le faire avec toute la discipline, toutes les écuries en bénéficieraient aussi."

"L’égalisation des dépenses d’investissement va dans ce sens pour de meilleures courses, plus disputées, sans la domination d’une seule structure. Si les fans y trouvent encore plus de plaisir, tout le sport y gagne."

"Notre sport est un peu différent du football américain. Mais l’aspect sous-jacent, qui à mon avis s’applique aux deux, est d’obtenir toujours plus de valeur pour la F1. La valeur de l’équipe suivra mécaniquement."