Couvertures chauffantes : les pilotes donnent leur position avant le vote à Spa

Max Verstappen a averti que la Formule 1 risquait de passer pour "stupide" si elle allait de l’avant avec son projet d’interdire l’utilisation des couvertures chauffantes.

Un vote doit avoir lieu aujourd’hui lors d’une réunion de la Commission F1 sur l’opportunité de les interdire. Pirelli, le fournisseur officiel de pneus de F1, a développé une nouvelle gamme de composés conçus pour être utilisés sans les couvertures chauffantes électriques sur lesquelles les équipes comptent depuis de nombreuses années pour amener leur gomme à la bonne température.

La F1 tient à interdire l’utilisation des couvertures chauffantes pour réduire le fret et réduire sa consommation d’énergie, dans le cadre de son objectif de devenir neutre en carbone d’ici 2030. Elle a observé comment la consommation d’énergie du paddock augmente à certains moments du week-end de course lorsque les équipes chauffent un grand nombre de pneus.

Cependant, plusieurs pilotes, dont Verstappen, ont remis en question la nécessité d’interdire les couvertures chauffantes et ont averti que cela pourrait entraîner une augmentation des accidents lorsque les pilotes quittent les stands avec des pneus froids.

"Je ne pense pas que nous devrions aller dans cette direction car c’est extrêmement difficile une F1 avec des pneus froids. Les gens ne savent probablement pas à quel point il est déjà difficile de conduire une F1 de 1000 chevaux hors des stands. Surtout quand la piste est aussi un peu glissante. Alors quand les pneus sont froids..."

"Ce n’est pas nécessaire. Nous les avons déjà, je ne pense pas que cela consume beaucoup d’énergie."

Verstappen ajoute ainsi que les exigences de climatisation du paddock de la F1 consomment bien plus d’énergie que les couvertures chauffantes. Il pense également que les compromis nécessaires pour faire fonctionner les pneus F1 sans couvertures détérioreront la qualité de la course.

"Les pneus, oui, les ingénieurs de Pirelli peuvent probablement les faire fonctionner, mais ils doivent alors réduire la plage de travail d’autant une fois que vous êtes à température, le pneu sera comme un chewing-gum et les pressions s’envoleront. Cela n’améliorera pas la course."

"De toute façon, maintenant, sur un tour de piste de sortie, ça va avoir l’air tellement stupide. Et sans pneus chauds, fini les undercuts (s’arrêter avant son adversaire) et la stratégie. Le simple fait d’avoir les pneus chauds est génial pour tenter des choses et je ne vois pas vraiment pourquoi nous devons changer cela."

D’autres pilotes ont également fait part de leurs inquiétudes concernant les couvertures chauffantes. Valtteri Bottas a partagé le point de vue de Verstappen selon lequel les pressions minimales devront augmenter encore plus en conséquence.

"De mon côté, la montée en pression est toujours un problème. Parce qu’évidemment, vous devez toujours commencer avec une certaine pression minimale mais il y a une si grande différence de température, évidemment la pression devient très élevée et cela signifie que vous perdez de l’adhérence, plus de dégradation. Si vous suivez une autre voiture, c’est encore pire. Il y a encore du travail à faire, à mon avis."

Esteban Ocon, qui n’a pas encore testé les pneus slicks conçus pour être utilisés sans couvertures, estime lui aussi qu’une interdiction des couvertures chauffantes rendrait les stratégies de course moins intéressantes.

"Cela enlève certains jeux de stratégie dans la course car vous ne pouvez plus undercuter les autres. Nous avons vu différentes catégories essayer ces pneus sur une piste encore humide et quand vous devez passer aux slicks c’est la catastrophe. Je ne pense tout simplement pas que ce soit la bonne chose à faire avec la technologie dont nous disposons actuellement."

"Évidemment, nous faisons confiance à Pirelli pour faire du bon travail, mais si vous avez un pneu qui fonctionne à des températures froides, il se dégradera massivement. C’est toujours le problème auquel vous êtes confronté avec les pneus."

Lewis Hamilton et Sergio Perez ont déclaré "être d’accord" avec les propos de Verstappen et Ocon, le Mexicain soulignant "craindre pour la sécurité des pilotes avec des pneus trop froids".

Kevin Magnussen, qui a testé les pneus de développement, apporte un son de cloche différent. Le pilote Haas F1 pense que les pneus peuvent fonctionner sans les couvertures de pneus, mais n’est pas convaincu que cela améliorera la course.

"J’ai fait un test et ça va. Les pneus sont ce qu’ils sont quand ils sont chauds, ça va."

"Mais la phase d’échauffement et les premiers tours de piste vont être super, super délicats. Je pense que dans une situation de course où vous devez vous dépêcher dans le tour de sortie, je ne pense pas que ce sera très amusant. Donc, à moins qu’ils n’améliorent cela, je ne sais pas si ça va marcher."