Ferrari analyse ses erreurs : la SF-26 pouvait-elle battre la McLaren en Hongrie ?

Pour Frédéric Vasseur, le constat est clair : le problème n’était pas uniquement lié au rythme de la monoplace, mais davantage à l’exécution d’un dimanche où les erreurs se sont accumulées. Entre un départ manqué de Leclerc, une stratégie d’undercut face à Max Verstappen qui n’a pas permis de conserver l’avantage, des arrêts aux stands légèrement trop longs et une pénalité infligée à Hamilton pour quelques dixièmes de kilomètre par heure au-dessus de la limite autorisée, Ferrari a laissé échapper une opportunité importante.

"La course ne s’est pas bien passée pour nous, avec trop de problèmes et d’erreurs, même si la première d’entre elles a été commise lors des qualifications," commente Vasseur.

"Au départ, Charles a rétrogradé de la 2e à la 5e place après le premier virage à cause d’un patinage excessif. Nous nous sommes retrouvés avec nos deux voitures derrière Oscar Piastri, mais aussi derrière Max Verstappen. Nous avons pris la bonne décision en tentant l’undercut sur Verstappen, mais nous avons ensuite perdu cette position en piste."

Vasseur a toutefois précisé qu’il était "difficile de cerner précisément le rythme" et qu’une "course différente" aurait été possible si Leclerc était resté deuxième au départ, entre les deux McLaren. Voire devant elles...

"Oui, la course aurait été différente. Mais cela ne s’est pas passé ainsi. De plus, nous avons commis trop d’erreurs : le départ, la pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands, le dépassement de Max en piste, et le fait qu’à chaque arrêt, nous perdions une position pour 0,2 ou 0,3 seconde. Tout a mal tourné, mais il est certain que nous devrons faire bien mieux dimanche."

Le Français a toutefois une bonne nouvelle pour la SF-26... à défaut de réussir à bien l’exploiter. Le directeur de la Scuderia estime en effet que la performance pure de la SF-26 constitue un motif d’espoir. Face aux McLaren, notamment celle de Lando Norris, qui a dominé la course après avoir pris la tête, Ferrari a montré un visage plus compétitif qu’à Silverstone ou Spa-Francorchamps. Mais sur une piste où l’air libre est essentiel et où les dépassements sont extrêmement difficiles, les occasions manquées ont pesé lourd.

"Il est difficile de bien saisir le rythme, car rouler dans un air libre est essentiel sur ce circuit. Mais je pense que le rythme était meilleur, le rythme pur. La performance pure de l’équipe était probablement meilleure ce week-end qu’à Spa ou Silverstone. Nous étions devant lors des essais libres 1 et 2, et nous avons pu nous battre pour la pole avec Lewis. Je pense que l’exécution a été très mauvaise. C’est surtout au niveau de l’exécution que cela a pêché."

Cependant, Vasseur s’est gardé de dire si la Ferrari aurait été suffisamment performante pour remporter la victoire, préférant mettre en lumière les performances contrastées de Norris et Piastri chez McLaren et réaffirmer l’importance cruciale d’une piste dégagée.

"Ce qui est clair, c’est que Lando était extrêmement rapide, bien plus qu’Oscar. Quand nous étions derrière Oscar, nous étions probablement plus rapides que lui. Lando, lorsqu’il était seul en piste, était tout simplement impressionnant. Mais le problème, c’est qu’avec ces voitures, il est difficile de connaître son rythme sans piste dégagée."

"Il est vrai que Lando était vraiment très fort. Je ne sais pas si nous aurions pu gagner, il a décroché la pole position, mais je pense que si Charles avait été au moins deuxième au premier virage, la course aurait pu être différente pour nous."

Lors de son point avec la presse écrite, Vasseur a de nouveau justifié l’arrêt des deux Ferrari sous la voiture de sécurité virtuelle (VSC). Il répond ainsi aux doutes qui persistent chez Lewis Hamilton quant à cette décision.

"Nous avons fait passer nos deux voitures en pneus tendres, car Lewis était en durs usés et aurait été vulnérable. Nous avons réalisé que le pneu tendre n’était pas si mauvais ; nous avons pris le relais de Max comme référence et avons opté pour les tendres, car nous avions alors les pneus durs les plus usés du plateau."

"Je pense que si je devais refaire la même chose aujourd’hui, je ferais pareil : essayer d’attaquer avec les pneus tendres."

Point noir pour Vasseur : le cumul des pénalités pour Hamilton ces derniers temps. Le Britannique a encore été sanctionné hier par sa faute en allant trop vite dans les stands lors de cette fameuse VSC.

L’incident de dimanche vient s’ajouter à une longue liste de pénalités reçues par Hamilton au cours des trois derniers week-ends de course, à commencer par Silverstone, où il a écopé de cinq secondes de pénalité pour un faux départ.

Le pilote a également reçu une pénalité de cinq secondes pour un contact avec George Russell au virage des Combes, lors du premier tour du Grand Prix de Belgique ; ce jour-là, Ferrari a aussi écopé d’une amende pour avoir relâché Hamilton de manière dangereuse, ce qui a entraîné le renversement d’un mécanicien dans la voie des stands.

Lors des qualifications en Hongrie, Hamilton a gêné Piastri au virage n°1 - le pilote Ferrari a évoqué une "erreur de communication" - ce qui lui a valu un recul de trois places sur la grille de départ, le faisant partir cinquième au lieu de deuxième.

Interrogé sur ces incidents, Vasseur a répondu : "Il est difficile de mettre toutes les pénalités dans le même panier. Pour moi, l’accrochage avec Russell relève de l’incident de course. S’il devait le refaire, je lui demanderais d’agir exactement de la même manière, car il ne pouvait pas monter sur le vibreur."

"Nous en tirerons les leçons pour le reste de la saison."