États-Unis, EL3 : Verstappen a le dernier mot avant les qualifs

Après une première journée particulière, destinée notamment à travailler sur les prototypes de pneus, les pilotes savaient que ces Essais Libres 3 du Grand Prix des États-Unis de F1 seraient cruciaux pour préparer la qualification, mais aussi étudier les relais moyens.

On a appris que Charles Leclerc et Fernando Alonso seront pénalisés sur la grille de départ demain, le pilote Ferrari prenant dix places, contre cinq pour l’Espagnol. Ils s’ajoutent à une liste comprenant Sergio Pérez et Guanyu Zhou.

La piste a été prise d’assaut dès le feu vert, et Carlos Sainz s’est porté en tête en 1’38"591 avec des gommes mediums. Pérez et ses gommes tendres ont enchaîné immédiatement en 1’37"613.

Leclerc a pris la main avec un chrono de 1’37"471. Max Verstappen s’est intercalé deuxième, et a rapidement reculé d’un rang quand Pérez a repris la tête en ’1’37"338. Les trois hommes ont continué à s’échanger le meilleur temps, le pilote Ferrari améliorant en 1’37"079.

Verstappen a nettement progressé avec un 1’36"706, et l’on a vu les pilotes Alpine F1, Alonso et Esteban Ocon, se placer dans le top 5, avant que Sainz ne remonte au deuxième rang.

Mick Schumacher est rentré au ralenti dans son stand, sa Haas VF-22 ayant connu un problème mécanique. La monoplace a été désossée par les mécanicien pour effectuer un travail et réparer la panne. De quoi compliquer la préparation du pilote allemand.

Hamilton a créé la surprise en se portant en tête avec un temps de 1’36"688, mais son chrono n’a pas tenu longtemps, Pérez ayant repris la main en 1’36"578 quelques secondes plus tard.

Verstappen 1’36"223, et Leclerc s’est porté à dix millièmes de seconde de son rival, après une petite erreur dans le dernier virage. Sainz est revenu en troisième place à seulement 0"048 du meilleur chrono de Verstappen.

Hamilton a pris la quatrième place à moins de deux dixièmes, mais Leclerc a repris la main en 1’36"145. La lutte pour ce meilleur temps était déjà passionnante, avant même la qualification prévue à minuit, heure française.

Verstappen a eu le dernier mot en 1’35"825 et termine donc en tête ces EL3 devant Leclerc et Sainz. Pérez est quatrième devant Hamilton, Alonso, Russell, Vettel, Stroll et Gasly, qui a pris la dixième place à la dernière seconde. Ocon est 13e derrière la première McLaren de Norris. Guanyu Zhou, qui a eu un problème mécanique, n’a parcouru que trois tours et termine dernier.