Et après Max ? Verstappen met en garde les Pays-Bas pour l’intérêt du sport auto

Alors que le Grand Prix des Pays-Bas s’apprête à vivre sa dernière édition à Zandvoort et que l’avenir de Verstappen en Formule 1 reste entouré d’incertitudes, le pilote Red Bull s’interroge sur la capacité de son pays à maintenir l’élan créé par ses succès.

Au fil des dix dernières années, le Néerlandais a largement contribué à faire du sport automobile une discipline majeure dans un pays qui n’était pas historiquement considéré comme une grande nation du sport mécanique. Les succès de Nyck de Vries, en Formule E puis en Championnat du monde d’Endurance, ont également participé à cette dynamique.

Pour autant, Verstappen refuse de considérer qu’il lui appartient de garantir la pérennité de cet engouement une fois sa carrière terminée.

"Ce n’est pas entre mes mains," explique-t-il à Formule1 NL. "La popularité dépend avant tout des talents qui arrivent, et j’espère que l’un d’entre eux atteindra la Formule 1. Parce que c’est cela qui crée le plus d’engouement. Il y a toujours une part de chance. Il suffit de regarder ce qui s’est passé en Allemagne."

L’exemple allemand comme avertissement

Le quadruple champion du monde cite justement l’Allemagne comme un exemple à ne pas suivre. Le pays comptait autrefois plusieurs pilotes en Formule 1, accueillait un Grand Prix et bénéficiait d’un très large public. Aujourd’hui, malgré la domination de Mercedes F1 dans cette nouvelle ère réglementaire, l’intérêt pour la discipline s’est considérablement réduit.

Verstappen espère que les Pays-Bas éviteront un tel scénario et estime que le gouvernement a un rôle essentiel à jouer.

"J’espère aussi que le gouvernement prendra ses responsabilités," poursuit-il. "Le soutien est important à certains moments. Tout le monde a vu ce que le sport automobile peut apporter. Regardez simplement l’Allemagne."

"Tout doit être très vert aujourd’hui, mais dans le même temps, c’est aussi le pays des grands constructeurs automobiles. Il faut trouver un équilibre. Heureusement, ils ont encore de grandes épreuves comme les 24 Heures du Nürburgring, mais même ce genre d’événement devient déjà difficile à organiser."

L’Espagne, un modèle à suivre

À l’inverse, Verstappen cite l’Espagne comme un exemple de réussite. Le pays bénéficie d’un soutien institutionnel important envers les pilotes et les circuits, accueille un Grand Prix et continue d’alimenter régulièrement la grille de Formule 1 en nouveaux talents.

Le pilote Red Bull reconnaît que reproduire un tel modèle n’est pas simple, mais il estime qu’un véritable engagement politique peut faire la différence.

"Il est difficile de mettre une structure en place," explique-t-il. "Le sport automobile n’est pas comparable au football. Il est beaucoup plus facile d’aménager un petit terrain en herbe que de construire un circuit."

"L’argent joue évidemment un rôle énorme. En Espagne, par exemple, on voit comment cela peut fonctionner, avec tout le soutien accordé aux pilotes et aux circuits. Bien sûr, ils disposent de davantage d’espace et de possibilités, mais il y a aussi tout simplement plus d’attention et de priorité accordées à cette discipline. On retrouve cela dans beaucoup de sports olympiques également."

"Si un pays s’engage réellement, il peut créer les opportunités permettant aux jeunes talents de se développer et d’exploiter pleinement leur potentiel."

Un musée Verstappen pour inspirer les futures générations

En parallèle de cet appel aux autorités, Verstappen a révélé réfléchir à un projet personnel destiné à faire vivre son héritage sportif après sa carrière.

À seulement 28 ans, le Néerlandais possède déjà une impressionnante collection de trophées et de monoplaces qui retracent l’une des carrières les plus prolifiques de l’histoire récente de la Formule 1. Inspiré par le musée de Fernando Alonso en Espagne, il envisage d’ouvrir un espace similaire aux Pays-Bas.

"Je réfléchis encore à l’endroit où cela pourrait se faire," confie-t-il. "J’aimerais avoir quelque chose comme ça un jour. Fernando Alonso en a un en Espagne. Je trouve cela vraiment très beau. Avec toutes les voitures, toutes les Formule 1. Peut-être que cela pourra être une source d’inspiration et de motivation pour les jeunes enfants."

Au-delà de son propre palmarès, Verstappen espère ainsi contribuer à transmettre sa passion et susciter de nouvelles vocations, tout en rappelant que le développement du sport automobile dépendra avant tout de l’engagement collectif des institutions, des infrastructures et des investissements consentis dans les années à venir.