Déçu par sa saison, Piastri fait le bilan et attend les évolutions de McLaren en Hongrie

Le Grand Prix de Hongrie occupe une place particulière dans la récente histoire de McLaren. L’écurie de Woking reste sur deux victoires consécutives sur le tracé du Hungaroring et espère prolonger cette série ce week-end, même si Piastri reconnaît que la concurrence est bien plus relevée qu’auparavant.

Interrogé sur les chances de réaliser un troisième succès d’affilée en Hongrie, l’Australien estime que les nouvelles pièces introduites par McLaren pourraient permettre à l’équipe de se rapprocher des premières places.

"Nous le saurons demain," répond Piastri. "Je pense que nous devrions être un peu plus compétitifs. Nous avons quelques évolutions ce week-end, donc j’espère que cela nous rapprochera suffisamment pour pouvoir nous battre."

"À Spa, surtout en course, nous étions probablement un peu plus compétitifs que ce à quoi nous nous attendions, donc c’était une bonne chose."

McLaren arrive en Hongrie avec plusieurs nouveautés destinées à améliorer les performances de la MCL40. Toutefois, Piastri reste prudent lorsqu’il est interrogé sur leur validation préalable en simulateur.

"En fait, je ne me souviens plus si je les ai utilisées dans le simulateur, donc je ne sais pas," reconnaît-il.

"Elle devrait être plus rapide. C’est tout ce qui m’intéresse. Je pense que nous avons plutôt un bon bilan avec les évolutions, notamment sur la manière dont elles fonctionnent dans le simulateur par rapport à la réalité. Donc je croise les doigts pour que cela nous rende simplement plus rapides."

Cette saison, plusieurs pilotes ont évoqué les particularités de la nouvelle génération de monoplaces, notamment en matière de gestion de l’énergie et de style de pilotage. Piastri estime que la MCL40 n’est pas nécessairement devenue plus difficile à conduire, mais que les difficultés ont évolué.

"Pas forcément, non," répond-il lorsqu’on lui demande si la voiture est plus compliquée à piloter qu’en début d’année. "Elle a été difficile à conduire toute l’année."

"Nous ne savons pas vraiment, mais j’espère que ce week-end cela deviendra un peu plus facile."

Oscar Piastri cédera également son volant lors de la première séance d’essais libres du Grand Prix de Hongrie à Leonardo Fornaroli, qui fera sa deuxième apparition en EL1 de la saison après Barcelone.

Le pilote McLaren estime que le jeune Italien, champion de Formule 2 en titre, a déjà démontré de solides qualités.

"Je pense que oui, il est prêt," explique Piastri. "Il a participé à beaucoup de roulages avec nous en tant qu’équipe. Il a déjà fait une EL1 à Barcelone et il avait réalisé un très bon travail."

"Il a évidemment montré ce dont il était capable dans les catégories juniors, et je pense qu’il est très agréable de travailler avec lui chez McLaren. J’espère simplement qu’il fera du bon travail pour préparer ma voiture demain."

Un bilan mitigé à mi-saison

Alors que la saison atteint son point d’équilibre, Piastri ne cache pas une certaine déception concernant les premiers mois de compétition.

"Il y a eu des hauts et des bas, c’est certain. Probablement davantage de bas que de hauts, malheureusement. Pour nous en tant qu’équipe, ce n’est évidemment pas la première partie de saison que nous voulions, surtout par rapport à l’année dernière. J’espère donc que la deuxième moitié de l’année pourra être meilleure."

Sur le plan personnel, Piastri reconnaît également une certaine irrégularité.

"Pour moi aussi, il y a eu de bons moments, des moments moins bons et pratiquement tout ce qu’il y a entre les deux. Je veux être capable de progresser et d’être un peu plus régulièrement au meilleur de mon niveau. J’espère que nous pourrons y parvenir ce week-end et durant la deuxième moitié de la saison."

McLaren avait particulièrement impressionné lors des Grands Prix du Japon et de Miami, deux rendez-vous où la MCL40 semblait disposer d’un avantage clair. Mais Piastri estime que ces performances étaient davantage liées à une exploitation parfaite des circonstances qu’à un niveau réellement représentatif.

"Je pense que nous avons été assez irréguliers en tant qu’équipe. Suzuka et Miami ont clairement été nos deux meilleures courses cette année. Dans la première partie de saison, nous faisions un très bon travail pour comprendre les règles et ce que nous devions faire."

"Depuis les modifications de Miami, la manière dont nous devons piloter et certaines choses que nous devons faire sont beaucoup plus proches de ce qui est naturel qu’elles ne l’étaient à Suzuka, par exemple."

Piastri explique que l’approche nécessaire pour être rapide était alors très particulière.

"C’était une expérience assez étrange de devoir piloter d’une certaine manière pour aller vite. Je pense que nous faisions un très bon travail pour maximiser ces aspects qui n’étaient pas naturels."

"Depuis, tout le monde a également apporté beaucoup d’évolutions. Nous en avons apporté certaines, et peut-être que toutes n’ont pas fonctionné aussi bien que nous l’espérions."

Le pilote McLaren considère donc que les performances de Suzuka et Miami ne reflétaient pas totalement la réalité.

"J’ai l’impression que lors de ces deux courses, c’était presque une exception par rapport à notre niveau de performance plutôt que notre référence habituelle. J’espère que nous pourrons revenir à cela bientôt. Pour moi aussi, personnellement, cela a été assez irrégulier, donc j’espère que cela pourra se stabiliser un peu."