Comment Verstappen a compris qu’il devait ’détruire ses équipiers’

Selon Watson, cela remonte à l’expérience de son père avec Schumacher

Par Franck Drui

18 janvier 2024 - 09:09

Graham Watson, le team manager de Max Verstappen lors de sa première saison en Formule 1 estime que l’expérience de son père Jos en tant que coéquipier de Michael Schumacher a façonné l’éducation de celui qui allait devenir un futur champion du monde.

Watson, qui était team manager chez Toro Rosso en 2015 lorsque Verstappen a fait ses débuts en Grand Prix, a donné un aperçu de la façon dont la carrière de son père en F1 a pu l’influencer.

Jos Verstappen a fait ses débuts en F1 21 ans plus tôt chez Benetton aux côtés de Michael Schumacher, en remplacement de JJ Lehto, blessé, et était généralement loin du rythme imprimé par son leader.

"Je pense que Jos sentait que Michael Schumacher avait un meilleur matériel et qu’il était favorisé," explique Watson.

"J’ai eu l’impression que Jos avait du mal à accepter cela, car il était aussi un pilote très doué."

Watson pense que le directeur de l’équipe Benetton, Flavio Briatore, a accordé à Schumacher un traitement préférentiel, et Jos Verstappen a décidé que son fils devait apprendre comment devenir la priorité absolue de son équipe.

"Flavio avait un lien fort avec Michael, à la fois sportif et personnel. C’est pourquoi je pense que Jos a très tôt imprimé à Max que la première chose à faire est de détruire ses coéquipiers. Et nous l’avons vu ces dernières années."

"Ce doit être votre équipe, vous devez être l’homme autour duquel elle tourne. Je suis convaincu que vous voyez désormais cela aussi avec Max : battre d’abord votre coéquipier, puis remporter le titre."

"À ce jour, je ne pense toujours pas que Jos ait bénéficié d’un traitement équitable chez Benetton. Et cela a en partie permis à Max de très bien comprendre cet aspect du sport : il n’a pas besoin d’un meilleur équipement, il veut le même équipement. Le talent fera le reste."

"J’ai remarqué cela immédiatement dès la première année de Max avec Carlos [Sainz]. Les connaissant tous les deux, je savais que Max serait le meilleur dès le moment où il monterait dans la voiture avec nous. Il n’avait pas besoin de jouer à des jeux ou de faire de la politique parce qu’il est incroyablement rapide."

"Il nous a dit en quelque sorte avec ses performance : ’Je ferai tout ce que je peux pour aider l’équipe à avancer et vous me suivrez’. Et en fin de compte, vous voulez le suivre, parce que le succès amène le succès et les gens veulent le suivre. Dans notre équipe, nous avons soutenu Max parce que nous voulions qu’il réussisse. Nous avons tous vu à quel point il était déjà bon."

"À mon avis, Max est exceptionnel, comme Ayrton Senna et Michael Schumacher. Ces types de gars entrent en Formule 1 et laissent immédiatement leur marque sur le sport. Et quand vous avez quelqu’un comme ça dans votre équipe, comment ne pas le soutenir avec tout ce que vous avez ?"