Comment un crash au Nürburgring a permis à Wolff de rencontrer sa femme Susie

Un moment qui a défini sa carrière et plus encore

Par Emmanuel Touzot

14 janvier 2025 - 14:39
Comment un crash au Nürburgring a (…)

Toto Wolff a révélé comment un accident d’une rare violence sur le Nürburgring aurait pu changer sa vie. Le directeur de Mercedes F1 avait 39 ans quand il s’est crashé au volant d’une Porsche 911 RSR sur la célèbre Nordschleife, ce qui lui a valu une longue convalescence et une prise de conscience, en plus de se faire rappeler à l’ordre par Niki Lauda.

"Quelqu’un a eu la drôle d’idée d’essayer de battre le record du tour pour les voitures GT. J’ai pensé que c’était une idée amusante, j’aime les défis. À l’époque, le record pour les GT, détenu par Sabine Schmitz, était de 7’07" a déclaré Wolff dans le podcast Armchair Expert with Dax Shepard.

"La piste était différente, ce n’était pas le nouvel asphalte. Elle était plus risquée et plus bosselée C’était incroyablement dangereux. Il n’y a rien de comparable. J’étais ami avec Niki Lauda, qui a eu son accident en Formule 1 à cet endroit. C’est là qu’il a brûlé."

"Il m’a dit : ’Pourquoi faites-vous cela ? C’est vraiment stupide. Tout le monde se fiche de ce que vous faites au Nurburgring !’ J’étais en pleine crise de la quarantaine ! C’était lors d’un tour de préparation. La voiture était déjà bizarre, les pneus étaient en train de se dégrader."

"C’était une approche d’amateur. Je me suis dit, tout en sachant que la voiture avait un problème, que j’allais faire un essai. Lors de cette tentative, la voiture a gagné 15 secondes. Cela aurait été 6’40 ou 6’35."

"Aujourd’hui, un bon temps se situe autour de 6,20, mais c’était il y a 15 ans, et la piste était complètement différente. Les parties qui sont plates aujourd’hui ne l’étaient pas à l’époque. La voiture était bizarre. Je me suis dit ’je vais juste finir le tour’. Puis j’ai crevé dans la partie la plus dangereuse. Je roulais à 304 km/h."

Les semaines qui ont suivi l’accident ont été très difficiles pour l’Autrichien : "Je n’ai pas pu dormir sur le dos pendant deux mois à cause des lésions nerveuses, et j’ai perdu le sens du goût et de l’odorat, tout avait un goût de carton !"

Mais ce difficile moment a revêtu un goût particulier pour Wolff, qui a pu faire la connaissance de Susie Stoddart, alors pilote de la filière Mercedes, qui est finalement devenue sa femme.

"Elle participait à un stage de remise en forme avec d’autres pilotes de Mercedes. J’étais actionnaire de l’équipe de voitures de tourisme, mais nous ne nous connaissions pas. Une rumeur circulait selon laquelle Toto avait eu un grave accident."

"Paul di Resta, Gary Paffett et toute la bande étaient là, et lorsqu’ils ont appris que j’avais eu un grave accident sur la Nordschleife, ils ont décidé que Susie devait m’appeler. Elle m’a donc appelé. Et c’est comme ça qu’on a commencé... elle m’a demandé si j’allais bien. Nous avons commencé à parler. C’était un appel téléphonique d’une demi-heure."

Alors qu’ils se sont mariés en 2011, il ne peut plus rouler sur la Nordschleife car sa femme le lui interdit : "Susie détient le droit de veto et dit qu’elle ne le permettra pas. Elle n’a pas roulé sur le circuit parce qu’elle sait ce qui est raisonnable, mais peut-être qu’un jour, secrètement, j’y retournerai. "

"J’ai trouvé la paix avec la Nordschleife, d’une manière ou d’une autre. C’est une histoire dont j’aime parler, mais ma femme ne me permet pas de dire que j’aime la Nordschleife. Quand je dis cela, elle me répond ’non, tu m’aimes et tu aimes la Nordschleife’. Mais, pour être honnête avec vous, j’aime toujours la Nordschleife."

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