Brown se contredit sur les négociations avec Verstappen

Le patron de McLaren a tout d’abord tenté d’écarter pour 2027 l’arrivée de Max Verstappen chez McLaren F1. Enfin un démenti ferme de sa part ?

"Ce sont des rumeurs. Aucune conversation."

Interrogé sur la nature et l’avancée des discussions évoquées dans la presse, Brown a été encore plus direct.

"Elles n’ont abouti nulle part. J’ai mes deux pilotes, donc il n’y a rien à signaler."

Alors aucune conversation ou discussions qui n’ont pas abouties ? N’a-t-il eu aucune négociation, aucun dîner avec le clan de Max Verstappen ? Conscient de sa contradiction, Brown ironise.

"D’habitude, je ne parle pas de mes dîners, mais j’ai dîné avec Nigel Mansell, ce qui était vraiment cool. Il a gagné cette course un paquet de fois. Je suis très content de mes deux pilotes, Lando et Oscar, et je pense qu’à chaque fois qu’un nom comme Max est évoqué, tout le monde s’emballe pas mal. Quadruple champion du monde, mais je suis très satisfait de notre duo de pilotes."

Donc, un transfert de Max Verstappen chez McLaren F1, dès l’an prochain, n’est pas à l’ordre du jour…

"C’est exact."

Le dirigeant américain a également été interrogé sur ce que McLaren pourrait offrir à Verstappen s’il venait un jour à envisager un changement d’écurie, alors que le Néerlandais est sous contrat chez Red Bull.

"Je n’y ai pas vraiment réfléchi parce que j’ai déjà mes deux pilotes dans les baquets," a expliqué Brown.

"Tout ce que je ne pourrais pas lui offrir, c’est un volant dans ma voiture de course. Mais McLaren est une équipe formidable. Red Bull l’est aussi, tout comme Alpine ou Ferrari. Les équipes de Formule 1 sont toutes incroyables."

Il insiste néanmoins sur la dynamique actuelle de McLaren et sur l’environnement proposé à ses membres.

"Je pense que nous avons un environnement unique, mais toutes les équipes de course en ont un. Nous avons une grande équipe qui a connu beaucoup de succès, et je pense que c’est un bon endroit pour travailler, que vous soyez pilote, directeur d’équipe, mécanicien ou autre chez McLaren."

En parallèle de ces spéculations, Zak Brown a également été interrogé sur l’importance du futur programme Hypercar en endurance et son lien potentiel avec la Formule 1. De quoi attirer un pilote comme Verstappen justement ?

"Je pense que l’impact principal concerne nos fans. C’est assez excitant d’être engagé dans la Triple Couronne. C’est également stimulant pour nos partenaires, cela leur donne la possibilité de s’impliquer davantage en Formule 1 ou, s’ils veulent un peu plus d’Amérique, de rejoindre notre équipe IndyCar. Les voitures de sport sont aussi plus proches de notre activité automobile."

Il précise toutefois que les liens entre les différentes disciplines restent limités sur le plan opérationnel.

"Je pense que c’est surtout un bénéfice pour les fans et les partenaires plutôt que pour l’équipe de Formule 1 en tant que telle ou un pilote. Cela dit, certains partenaires d’IndyCar sont venus nous rejoindre en Formule 1, donc la F1 en bénéficie aussi indirectement. Mais techniquement, ce sont deux équipes et deux disciplines totalement distinctes, donc il n’y a pas de synergie directe."

Enfin, Zak Brown a évoqué le jeune talent italien Leonardo Fornaroli, membre de son programme, et la possibilité de le voir arriver en Formule 1 à moyen terme après ses essais chez Haas F1.

"Oui, je pense que c’est possible. C’est un très bon talent. Il a effectué des essais avec nous et Haas, et j’espère qu’il obtiendra un baquet en Formule 1. Je pense qu’il mérite clairement d’y être."