Bottas en pole devant Hamilton à Shanghai !

Il fait toujours sec lorsque la séance qualificative démarre à Shanghai, et les pilotes ne seront que 19 à y prendre part puisque la Toro Rosso d’Alex Albon n’est pas réparée à la suite du crash du Thaïlandais lors des essais libres 3 du matin.

La pole position devrait se jouer entre Mercedes et Ferrari, les deux équipes ayant un rythme similaire et difficile à décoder après les trois premières séances libres, dont deux ont été dominées par l’équipe allemande et une par la Scuderia.

Q1 - 18 minutes

Les Williams sont les premières monoplaces en piste et George Russell devance immédiatement Robert Kubica de six dixièmes, avant que les Ferrari ne viennent établir les premières références, mais les deux pilotes sont gênés dans le dernier secteur.

Charles Leclerc ne passe pas sous la minute 34 secondes et Vettel signe un 1’33"557, mais les Mercedes frappent fort, et notamment Valtteri Bottas qui établit un temps de 1’32"658. Repoussé au 11e rang après la première tentative de tout le monde, Leclerc va devoir ressortir.

Antonio Giovinazzi a un problème puisqu’il n’a pas réussi à faire de chrono, le week-end de l’Italien est décidément très compliqué. Les pilotes semblent avoir des difficultés à améliorer, Carlos Sainz prend le sixième temps devant Romain Grosjean, Norris est 13e pour le moment.

Chez Renault, Daniel Ricciardo puis Nico Hülkenberg se mettent à l’abri, tandis que Leclerc grimpe au deuxième rang à 54 millièmes de Bottas. Gasly améliore et les pilotes éliminés sont Lance Stroll, qui n’a toujours pas atteint la Q2 cette année, Russell, Kubica, ainsi que Giovinazzi et Albon qui n’ont pas fait de chrono.

Q2 - 15 minutes

Lorsque tous les pilotes ressortent, les deux Mercedes, les deux Ferrari et Max Verstappen sont en pneus médiums, pour essayer de conserver un train de pneus tendres supplémentaires pour la Q3. Charles Leclerc, qui a dû faire deux tentatives en Q1, a besoin d’en économiser un, sans quoi il n’aura qu’une tentative en Q3.

Bottas écrase Hamilton avec un temps de 1’31"728, soit 875 millièmes de mieux ! Les Ferrari s’intercalent à une demi-seconde du Finlandais, et Verstappen se place devant Hamilton. Gasly, avec la gomme tendre, se place à 1"2 de Bottas.

Daniil Kvyat est juste derrière lui, devant Magnussen et les Renault, tandis que Romain Grosjean n’a pas fait de chrono et pourrait donc éliminer un des pilotes provisoirement qualifiés. A noter que Sergio Pérez, 11e, est à 2 millièmes de Nico Hülkenberg.

Leclerc et Hamilton ne tentent pas d’accélérer avec les pneus tendres, contrairement à Bottas, Vettel et Verstappen, qui sont repartis en gommes tendres. Bottas améliore très légèrement son premier secteur, mais il pourrait ralentir pour prendre le départ de la course en gommes médiums, et il est en retard avec ses gommes tendres !

Räikkönen améliore et prend le 10e temps, Bottas n’améliore pas et partira donc en gommes jaunes. Kvyat n’améliore pas, Sainz améliore mais n’est que 11e. Magnussen et Ricciardo améliorent, Grosjean vient en Q3 car Pérez améliore mais est 11e, et Hülkenberg améliore aussi, comme Hamilton, qui fait un temps de 1’31"637 !

Les éliminés sont Kvyat, Pérez, Räikkönen, qui met fin à une série de 51 Q3 consécutives - un record - et les McLaren de Sainz et Norris, qui échouent toutes les deux en Q2 pour la première fois de la saison. Comme le craignait Sainz, ce circuit qui demande un train avant très stable convient moins aux MCL34.

Q3 - 12 minutes

Les deux Ferrari, les deux Mercedes, le deux Red Bull, les deux Renault et les deux Haas participent donc à cette partie de la qualification.

Bottas allume les deux premiers secteurs en violet face à Hamilton qui signe un temps de 1’31"570, battu de sept millièmes par Bottas ! Vettel signe un temps de 1’32"001, 88 millièmes devant Verstappen et 101 millièmes devant Leclerc !

Les Mercedes sont nettement devant pour le moment. Gasly est provisoirement sixième à huit dixièmes de Verstappen. Les Haas n’ont pas effectué de chrono pour le moment et n’auront donc qu’une tentative dans cette dernière partie des qualifications.

Hamilton est le premier à s’élancer, juste devant Bottas, et il signe le meilleur premier secteur tandis que le Finlandais n’améliore pas ! Derrière, grosse erreur stratégique des Red Bull et des Haas qui passent pour se lancer au chrono après le drapeau à damier et ne pourront donc pas améliorer,dans le cas des Red Bull, ou signer de chrono pour les Haas !

Hamilton n’améliore pas et laisse Bottas en pole, d’autant que le Finlandais améliore ! Vettel et Leclerc améliorent et seront sur la deuxième ligne, il y a 17 millièmes entre les deux Ferrari, qui sont à trois dixièmes des Mercedes. Les deux Red Bull de Verstappen et Gasly suivent devant les Renault de Ricciardo et Hülkenberg, et les Haas de Magnussen et Grosjean.

Bottas est donc le troisième poleman en autant de courses cette saison, et Verstappen est en colère après avoir été dépassé par tout le monde avant la ligne, ce qui l’a empêché de bénéficier d’un autre chrono, après avoir raté son accélération dans l’avant-dernière ligne droite !