Bottas bat Hamilton pour la pole à Bakou !

Charles Leclerc a dominé les trois séances d’essais libres du Grand Prix de Bakou et fait figure de favori pour la pole position, alors qu’il a dominé son coéquipier Sebastian Vettel de deux dixièmes en EL3. Les Mercedes étaient largement en retrait durant la dernière séance.

Pierre Gasly n’aura rien à défendre durant cette séance, puisqu’il partira des stands demain après avoir raté la pesée en essais libres, alors que son équipe s’est remise immédiatement à travailler sur la RB15. Sa boîte de vitesses a été changée, tout comme les moteurs Honda des Red Bull et Toro Rosso. De son côté, Antonio Giovinazzi aura 10 places de pénalité sur la grille pour avoir utilisé une troisième unité de contrôle électronique.

Q1 - 18 minutes

Les conditions sont très similaires à celles de la dernière séance libre, bien qu’il soit 17h en Azerbaïdjan, le soleil est toujours présent, tout comme le vent, qui souffle dans la même direction que ce matin.

Valtteri Bottas signe le premier temps de référence en 1’42"430, deux dixièmes devant Leclerc qui n’a vraisemblablement pas cherché un chrono très rapide. Sebastian Vettel a ensuite battu le chrono de Bottas pour 82 millièmes, tandis que Lewis Hamilton, après une erreur dans sa première tentative, a signé un lointain sixième temps.

Bottas a ensuite amélioré, avant que Leclerc ne signe un temps de 1’41"426 ! Derrière, Giovinazzi a signé le quatrième chrono devant Alex Albon, Pierre Gasly et Daniil Kvyat. Gasly vise-t-il la Q3 pour aller aider Max Verstappen à prendre l’aspiration ?

Hamilton a signé le troisième temps pour s’assurer un passage en Q2. En revanche, Nico Hülkenberg est en grande difficulté et n’avait toujours pas signé de chrono à 5 minutes du terme de la séance. Pendant ce temps-là, Gasly s’emparait du meilleur temps en 1’41"335, là où Max Verstappen était pour le moment 13e.

A trois minutes du terme, les deux Renault sont dans la zone d’élimination, tout comme Romain Grosjean et les Williams. Carlos Sainz, grâce à un beau quatrième temps, s’est assuré un passage en Q2. Verstappen en a fait de même en délogeant l’Espagnol.

Le tour de la dernière chance a eu lieu en toute fin de séance pour les Renault, tout comme Grosjean et Stroll, menacé par ces pilotes. Ricciardo a amélioré le premier secteur, tout comme les deux autres pilotes.

Stroll est resté 15e, battu par Ricciardo. Stroll, Grosjean, et Hülkenberg sont éliminés, tout comme George Russell et Robert Kubica, qui a écrasé sa monoplace dans les barrières de la vieille ville en toute fin de Q1.

Q2 - 15 minutes

Après une longue interruption, la séance est relancée à 15h50 pour 15 minutes de Q2. Les commissaires ont pris le temps de remettre les TecPro en place après le choc de Kubica dans le mur.

Les Mercedes ont été les premières à frapper fort, en 1’41"522 pour Bottas devant Hamilton, et quatre dixièmes devant Leclerc, avant que Verstappen ne signe un 1’41"388 ! Vettel, de son côté, a perdu deux secondes dans sa première tentative, alors que Pérez s’est intercalé devant Leclerc.

Néanmoins, les Ferrari ont chaussé les gommes médiums pour essayer de les avoir au départ. Mais Charles Leclerc a tapé ! Quelle catastrophe, après un week-end parfait... "Je suis stupide", a immédiatement déclaré le Monégasque après avoir écrasé sa voiture dans les barrières du même virage que Kubica... Contrairement au Polonais, il n’a pas tapé à l’intérieur mais est juste arrivé beaucoup trop vite.

Le drapeau rouge est déployé une nouvelle fois, alors que le ralenti montre que Vettel a lui aussi touché le mur.

Une fois relancée, la qualification a mis Vettel à l’épreuve, lui qui était virtuellement éliminé, mais l’Allemand a fait un temps de 1’42"209, ne lui offrant que la septième place, avec une piste bien plus froide !

Pierre Gasly a confirmé qu’il ne roulerait pas en Q2 et sa séance s’arrête donc là.

Giovinazzi améliore, Norris aussi, tout comme Kvyat malgré un gros contact avec le mur, ce qui n’est pas le cas d’Albon qui a lui aussi touché le mur. Sainz est éliminé, tout comme Ricciardo, Albon, Magnussen et donc Gasly. Les deux Alfa Romeo passent en Q3, tout comme Kvyat et Norris !

Q3 - 12 minutes

Max Verstappen est le premier à signer un temps de référence en 1’41"447, mais c’est Lewis Hamilton qui frappe fort en 1’40"703, une demi-seconde devant Bottas ! Vettel, quant à lui, signe le deuxième temps à quatre dixièmes de son rival.

Pérez est pour le moment cinquième devant Norris, Giovinazzi et Räikkönen. Leclerc est passé en Q3 mais ne peut pas courir, tandis que Kvyat n’a pas encore tourné après avoir touché le mur en Q2.

Verstappen enchaîne avec un deuxième tour directement et signe le deuxième temps avec 366 millièmes de retard sur Hamilton.

Tout le monde s’est relancé dans un dernier tour rapide, Vettel en tête devant les autres candidats à un tour rapide, et il a Giovinazzi dans son sillage. Vettel est en avance dans le premier secteur sur le chrono de Hamilton, qui n’améliore pas son temps.

Il est en retard d’un dixième au deuxième secteur, et c’est dans la ligne droite que tout doit se jouer ! Vettel est deuxième à un dixième de Hamilton ! Bottas prend le meilleur temps, Hamilton améliore mais ne bat pas son équipier, Valtteri Bottas signe une pole surprise !

Vettel est en deuxième ligne devant Verstappen, Pérez et Kvyat occuperont la troisième ligne. Norris est septième devant Giovinazzi qui bat Räikkönen pour la première fois, tandis que Leclerc est crédité du dixième temps.