Barcelone, EL3 : Hamilton domine, Bottas et Russell dans le bac

Les conditions météo pour les essais libres 3 à Barcelone ne sont pas les mêmes que la veille : le ciel est très couvert et menaçant mais la piste est sèche au moment du feu vert, à midi. 21°C dans l’air, 28°C au sol, les conditions restent toutefois clémentes.

Les équipes ont terminé très tard leur travail hier soir dans le paddock de Barcelone, pour analyser au mieux les évolutions avant ce samedi. Il faut donc s’attendre à un gros travail de réglages pour les pilotes afin de maximiser le potentiel qui aurait été découvert par les ingénieurs.

Chez Haas F1, les deux voitures sont maintenant équipées des évolutions. Kevin Magnussen va donc découvrir une nouvelle monoplace, après les bons tests menés hier par Romain Grosjean. Renault a monté les nouveaux V6 sur toutes ses monoplaces comme prévu, les siennes et celles de McLaren.

Puisque la pluie pourrait perturber cette séance (et les qualifications), certains pilotes se pressent rapidement en piste pour un tour d’installation. Le soleil réussit toutefois à percer un peu au milieu des nuages noirs et gris au dessus du tracé catalan.

Robert Kubica est le premier à s’élancer pour des tours chronos, très modestes, en 1:28.795 puis 1:26.868. Le Polonais doit effectuer des tests pour son équipe puisque Charles Leclerc améliore rapidement en 1:19.334. La Ferrari perd encore beaucoup de temps dans le 3e secteur, ce qui est déjà un mauvais signe pour Monaco.

Sebastian Vettel prend ensuite la tête en 1:18.925 alors que la 10e minute de la séance commence. Leclerc reprend son effort et déloge son équipier en 1:18.337, Vettel réplique alors en 1:18.255. Le travail est déjà intense chez Ferrari alors que les Mercedes n’ont pas encore fait un seul tour ! L’Allemand en fait d’ailleurs un peu trop avec un tête-à-queue dans le chicane finale.

Après 20 minutes de séance, une dizaine de pilotes seulement a signé un chrono, les risques de pluie faiblissant. Vettel mène devant Leclerc, Ricciardo, Albon, Hulkenberg, Kvyat, Sainz et les Williams au moment où les Mercedes se lancent enfin !

Premier coup de théâtre pour Mercedes d’ailleurs : Bottas part en tête-à-queue dans les graviers, pneus froids. Une erreur très bête pour le Finlandais ! Il est sauvé par un drapeau rouge pour sortir sa voiture, ce qui devrait lui permettre de reprendre la piste plus tard si elle est ramenée aux stands à temps.

La séance repart après 6 minutes d’interruption. Lewis Hamilton peut enfin boucler son 1er tour rapide et il se place juste derrière les Ferrari, à 1 dixième. Le ton est donné alors que l’activité en piste devient bien plus importante avec une quinzaine de pilotes en piste.

Un peu après la mi-séance, Mercedes se porte en tête grâce à Hamilton, avec 6 dixièmes d’avance sur Leclerc : 1:17.655, avec les gommes médiums. Le Britannique coupe alors son effort et rentre aux stands. Max Verstappen se porte lui jusqu’au 4e rang, à un peu plus d’une seconde de la W10. Il ne devance que de deux dixièmes les Toro Rosso. Chez Ferrari, on décide de jouer sur les réglages de suspension sur les deux monoplaces afin d’améliorer les choses avant les derniers tours de cette Libre 3.

Alors qu’il reste 23 minutes, Kevin Magnussen se place derrière la Red Bull de Verstappen. Les Haas pourraient-elles inquiéter la RB15 sur ce circuit ? Romain Grosjean l’espérait hier soir. Les écarts restent toutefois très contenus avec moins d’une seconde entre le 4e et le 18e !

Bonne surprise chez Toro Rosso : Albon améliore et prend le 4e temps, à moins d’une seconde de Lewis Hamilton. A noter que George Russell est juste derrière les Racing Point, à deux secondes environ du meilleur temps. Un bon signe pour Williams. Kubica est lui à 3 secondes à ce stade de la séance.

Valtteri Bottas est de nouveau prêt à prendre la piste alors qu’il reste 18 minutes d’essais. Mercedes a nettoyé sa voiture de tous ses graviers et il devrait donc pouvoir enchainer une dizaine de tours dans cette séance. Il s’élance avec un peu plus de 16 minutes restantes, tout comme Charles Leclerc, Sebastian Vettel, Lewis Hamilton et Pierre Gasly. Les derniers relais sont lancés !

Les chronos tombent : Leclerc en 1:17.099, Bottas en 1:17.291. Les chefs de file répliquent juste après : 1:16.568 pour Hamilton (à 4 dixièmes du record de la piste), 1:17.172 pour Vettel, qui passe Bottas mais pas Leclerc. Belle performance de Romain Grosjean à 10 minutes de la fin : 4e, devant Bottas, en 1:17.192. Il est dans les temps de la Ferrari !

Sur son 2e tour rapide, Bottas améliore en 1:17.123 et s’intercale entre les deux Ferrari mais loin de Hamilton (plus de 5 dixièmes). Hamilton tente un 2e tour rapide, il confirme en 1:16.591, à 23 millièmes de son temps.

Il reste 5 minutes et George Russell part à la faute dans le virage 4. Il part loin dans le bac à graviers et tape légèrement le mur de pneus par l’arrière. Drapeau rouge, c’est la fin de la séance pour tout le monde.

Hamilton conserve donc la tête avec plus de 5 dixièmes d’avance sur Leclerc, Bottas, Vettel et Grosjean. Magnussen est 6e devant Verstappen, Albon, Raikkonen et Sainz. Ce n’est pas la hiérarchie la plus exacte possible avant les qualifications, de nombreux pilotes ayant été interrompus dans leur tour rapide.