Bakou, EL3 : Leclerc et Vettel frappent très fort avant les qualifs

Les derniers essais libres du Grand Prix de Bakou revêtent une importance toute particulière puisque la journée du vendredi a été perturbée par l’incident ayant touché George Russell, qui a percuté une grille d’évacuation qui s’était ouverte sur la piste.

Il va donc falloir préparer la qualification, mais aussi travailler encore sur la course pour toutes les équipes. Pierre Gasly a été disqualifié automatiquement pour avoir manqué la pesée après les essais libres, alors que son équipe a immédiatement travaillé sur la voiture après avoir manqué cette convocation.

Il s’élancera donc depuis les stands et Red Bull en a profité d’ailleurs pour changer sa boîte de vitesses, tandis qu’Antonio Giovinazzi, qui écopera de dix places de pénalité pour l’utilisation d’un élément moteur hors de son quota, sera pénalisé de dix places. Les deux hommes travailleront surement davantage sur la course que sur les qualifications.

Les Ferrari ont été les premières monoplaces à signer un chrono significatif, mais encore en retrait de la référence de la veille. A la suite de ça, Lewis Hamilton a signé un chrono de 1’43"259, rapidement battu e nouveau par les monoplaces italiennes, Charles Leclerc signant un temps de 1’42"638, trois dixièmes devant Sebastian Vettel.

Alex Albon a signé un très bon chrono par la suite en s’intercalant entre les Mercedes, et même juste devant Max Verstappen, et donc Valtteri Bottas. Le Finlandais n’avait alors clairement pas fait le maximum avec un temps en 1 minute et 44 secondes.

Les Mercedes ont chaussé les gommes tendres à 20 minutes du terme de la séance et Hamilton n’a amélioré que d’un dixième avec un retard d’une demi-seconde à cet endroit ! Bottas a progressé en remontant au quatrième rang, juste devant Sergio Pérez.

Mais c’est Max Verstappen qui a fait une très belle performance à dix minutes du drapeau à damier, à deux dixièmes de la Ferrari de Leclerc. Daniil Kvyat a également amélioré, ce qui laisse penser que le Honda a nettement progressé.

Leclerc a ensuite explosé le chrono en 1’41"604, plus d’une seconde devant tout le monde, au moment ou Hamilton et Vettel faisaient chacun un tout droit. Finalement Vettel s’est rattrapé au tour suivant en revenant à moins de deux dixièmes de son coéquipier.

Finalement, les Ferrari n’ont été ni battues, ni approchées par la concurrence, représentée par Verstappen et les Mercedes de Bottas et Hamilton. Kvyat devance Kevin Magnussen, Albon, Pérez et Kimi Räikkönen, qui complète le top 10.

Daniel Ricciardo place la première Renault au 11e rang devant Giovinazzi et les McLaren. A noter que Romain Grosjean a terminé 17e, devant les Williams et Gasly, qui a connu des problèmes durant la séance, pour continuer un week-end décidément difficile.