Bahreïn, EL2 : Alonso continue d’impressionner devant les Red Bull

La deuxième séance d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn de F1 a eu lieu, avec des conditions similaires à ce que seront les qualifications et la course. Cela a permis aux pilotes de pousser un peu pour chercher le chrono en début de séance.

Esteban Ocon a signé le premier temps en 1’32"415 en gommes tendres, mais son chrono a peu duré, battu par Carlos Sainz en 1’31"956, en tendres. Pierre Gasly s’est placé devant Ocon pour 0"047.

Charles Leclerc a pris la tête en 1’31"843, lui aussi en tendres. Les pilotes Mercedes ont signé un premier temps avec les Pirelli mediums, Hamilton signant un temps de 1’32"4, et Russell terminant cette boucle en 1’32"505.

Leclerc s’est plaint de "quelque chose d’étrange" avec l’embrayage. Les pilotes Red Bull ont roulé en gommes mediums sur ce début de séance. Piastri tenté un dépassement sur une AlphaTauri en bout de ligne droite mais a dû se décaler au dernier moment car Lance Stroll était au ralenti au milieu de piste.

Hamilton a ensuite progressé en gommes tendres en 1’32"272, et Pérez s’est placé sixième avec ses gommes mediums. Contrairement à ce matin, les Red Bull et Fernando Alonso roulaient en gommes mediums, rendant toujours très peu lisible la possible hiérarchie.

Lance Stroll a ensuite affolé le chrono en 1’31"450, rapidement battu par Nico Hülkenberg en 1’31"376, puis Pérez en 1’31"078. Piastri a progressé en 12e place, à distance respectable de Lando Norris, sixième.

Fernando Alonso a pris le meilleur temps en 1’30"907, à 4 dixièmes de la pole de 2022. Une enquête était ouverte pour un accrochage évité de peu entre Norris et Nyck de Vries. Et Verstappen s’est élancé pour un tour rapide.

Le double champion du monde n’a finalement pas battu Alonso, et n’est pas descendu sous la minute 31, laissant l’Espagnol seul à accomplir cela. Gasly est remonté en septième place à une demi-seconde d’Alonso.

Christian Horner, le directeur de Red Bull, a d’ailleurs jugé l’Aston Martin comme étant impressionnante : "Leur voiture semble très bonne. Ils ont fait des relais très impressionnants la semaine dernière. Fernando a l’air...- je ne sais pas ce qu’il prend, mais il a l’air en forme, il a l’air en feu. Je pense qu’ils pourraient être une vraie surprise cette année."

La fin de séance a été consacrée à des longs relais pour tester les possibles stratégies et la dégradation des pneus. Lance Stroll a été vu en train de soulager sa main en ligne droite, et une conversation avec son ingénieur a confirmé qu’il n’était pas au mieux de sa forme quant à son poignet.

L’ingénieur lui a demandé s’il pouvait compromettre la trajectoire du virage 1, c’est-à-dire serrer plus après la corde pour ressortir plus à l’extérieur du virage 2 et avoir une meilleur accélération jusqu’au virage 4, et il a répondu : "Non, je ne peux pas avec ma main".

C’est donc son équipier, Fernando Alonso, qui termine cette journée en tête devant les Red Bull de Verstappen et Pérez, à moins de deux dixièmes. Leclerc est quatrième à quatre dixièmes, devant Hülkenberg et Stroll.

Gasly place la première Alpine septième devant Hamilton et Norris, puis Guanyu Zhou qui complète le top 10. Ocon est 11e devant Valtteri Bottas et Russell qui est 13e et à moins d’une seconde d’Alonso. Sainz et Piastri suivent, tandis que les Williams et les AlphaTauri sont en retrait. A noter que Logan Sargeant, dernier du classement, n’est qu’à 1"842 d’Alonso.