Bahreïn, EL1 : Hamilton et Mercedes F1 déjà dans le rythme à Sakhir

La première séance d’essais libres du Grand Prix de Bahreïn s’est disputée sous une météo étonnante, puisque la pluie a atteint la capitale Manama, située à une trentaine de kilomètres du circuit, dans la matinée.

A moins d’une heure du début des EL1, c’est sur le circuit de Sakhir que les gouttes se faisaient voir. Néanmoins, la piste était sèche lorsque le feu passait au vert, et les pilotes sortaient des stands, en partie équipés des pneus Pirelli 2021.

Le manufacturier a en effet fourni à toutes les équipes des trains de pneus C3 et C4 de construction 2021, que les teams doivent tester dans les deux séances d’essais libres de la journée.

Le pilotes sont rapidement sortis en piste, de nombreuses voitures étant bardées de capteurs, et Esteban Ocon a été immédiatement victime d’un problème de suspension à l’arrière de sa monoplace, ce qui l’a amené à retourner au stand.

Romain Grosjean a été victime d’un tête-à-queue à haute vitesse, alors que la piste était glissante en ce vendredi matin. Valtteri Bottas a notamment peiné à optimiser sa monoplace pour le freinage du virage 9, en appui, dans lequel il a bloqué sa roue avant gauche à de nombreuses reprises.

Les Mercedes se sont rapidement placées en tête du classement et ne l’ont plus quitté jusqu’au terme de la séance, Lewis Hamilton signant le meilleur temps en 1’29"033, devançant Bottas de 449 millièmes de seconde.

Dans la lutte pour la troisième place du classement constructeurs, Sergio Pérez a terminé troisième à moins d’une seconde, devant Carlos Sainz et Pierre Gasly, les trois pilotes se tenant en moins d’un dixième de seconde. Max Verstappen, victime d’un petit problème mécanique en toute fin de séance et d’un tête-à-queue auparavant, a terminé sixième.

Il devance Alex Albon et Ocon, qui a finalement réussi à faire une séance utile. Lance Stroll est neuvième devant Daniel Ricciardo, qui complète le top 10 devant les deux Ferrari de Charles Leclerc et Sebastian Vettel, repoussées à 1"5 de Hamilton.

Robert Kubica, qui remplaçait Kimi Räikkönen chez Alfa Romeo, est 13e devant les Haas F1 de Grosjean et Kevin Magnussen. Daniil Kvyat est un lointain 17e et devance Lando Norris, lui aussi très en retrait de son équipier.

Enfin, les Williams de Nicholas Latifi et Roy Nissany, qui remplaçait George Russell pour les premiers essais du week-end, terminent à 3"4 et 3"7 du meilleur temps, et à plus d’une seconde de Norris.

La pluie est revenue à une demi-heure du terme de la séance mais n’a pas perturbé le roulage des pilotes, qui ont continué à enchaîner les tours et ont travaillé en fin de séance sur les longs relais. La seconde séance sera toutefois bien plus parlante pour les équipes, puisqu’elle se disputera de nuit, comme les qualifications et la course.