Azerbaïdjan, EL3 : Pérez récidive et se place avant la qualification

C’est toujours sous un soleil de plomb, et avec bien moins de vent, que les Essais Libres 3 du Grand Prix d’Azerbaïdjan ont eu lieu à Bakou. La direction de course a modifié les règles d’entrée aux stands, expliquant qu’un pilote qui franchirait la ligne continue avec les quatre roues serait obligé de rentrer aux stands. Cela évite qu’un pilote ne prenne dangereusement l’aspiration.

La séance a été décalée de 15 minutes, car il a fallu réparer les barrières TecPro au premier virage, après qu’elles ont été abîmées lors d’un accident durant la course de F2. Cela signifie que la séance qualificative se disputera avec 15 minutes de décalage, à partir de 16h15, heure française.

Il s’est passé un quart d’heure avant de voir des équipes de pointe signer un chrono. Carlos Sainz a signé un 1’46"457, battant George Russell de huit dixièmes. Mais le pilote Mercedes F1 avait des motifs de satisfaction, révélant à la radio que le marsouinage "ne semblait pas trop mauvais".

Charles Leclerc a ensuite amélioré en 1’45"260, tous les pilotes ayant chaussé des gommes tendres pour préparer la séance qualificative de l’après-midi. Kevin Magnussen a pris la troisième place, et Russell a amélioré son temps, remontant au deuxième rang.

Il a ensuite été battu par Sergio Pérez, tandis que Lewis Hamilton prenait la sixième place. Fernando Alosno ne passait pas loin d’un accident mais parvenait à éviter le mur.

Sainz a signé le meilleur chrono en 1’44"744, et Russell a pris le meilleur premier secteur absolu, sans parvenir à faire mieux que sa quatrième place. Leclerc a repris le meilleur temps en 1’44’661, pour 0"083 devant son équipier.

Pérez a répliqué avec un temps de 1’44"416, alors que Max Verstappen sortait pour un premier tour chronométré. Les pilotes AlphaTauri étaient en gommes dures, certainement pour tester les performances en condition de course, mais Pierre Gasly a tout de même pris la quatrième place.

Verstappen a signé un deuxième temps à 0"052 de Pérez, mais Sainz a pris la main en 1’44"001. Leclerc a ensuite fait mieux en 1’43"504, et les progressions continuaient à être importantes, à coups de demi-secondes.

De son côté, Hamilton se plaignait de ne pas avoir de grip sur le train arrière. Verstappen a signé les deux meilleurs premiers secteurs, mais n’a pas réussi à dépasser Leclerc et s’est placé deuxième. Le Monégasque a ensuite amélioré en 1’43"240.

Valtteri Bottas est allé visiter une échappatoire en fin de premier secteur, alors que les pilotes Red Bull étaient dans un tour rapide. Verstappen s’est relancé un tour plus tard, échouant à améliorer. En revanche, Pérez a signé un 1’43"170 qui l’a placé en haut de la feuille des temps.

Pérez conclut donc la séance en tête devant Leclerc, Verstappen et Sainz. McLaren voit quelques signes d’amélioration avec Lando Norris et Daniel Ricciardo en cinquième et sixième places. Gasly est septième devant Russell, Esteban Ocon et Sebastian Vettel. Alonso se place 11e devant Hamilton, dont la puissance moteur a été diminuée pour économiser le bloc propulseur.

On se retrouve donc à 16h15 heure française, pour suivre en direct la qualification du Grand Prix d’Azerbaïdjan de F1.