Azerbaïdjan, EL1 : Verstappen en tête, Leclerc dans le mur

Le Grand Prix d’Azerbaïdjan a débuté par des Essais Libres disputés sous un ciel un peu gris, et sur une piste grasse et sale. Comme souvent à Bakou, les conditions vont s’améliorer au fil des séances sur la piste azérie.

Oliver Bearman dispute son deuxième week-end de Formule 1, le premier complet après avoir été appelé le samedi à Djeddah chez Ferrari. Cette fois, il remplace Kevin Magnussen, suspendu, chez Haas F1.

Peu d’équipes amènent des évolutions, sur un circuit où les risques d’accident sont élevés. Red Bull a un nouveau plancher qui reprend plusieurs solutions vues sur des spécifications différentes. Une solution "extrême" selon Max Verstappen, qui permettra peut-être de résoudre les problèmes.

Chez Aston Martin, une évolution a été amenée sur la partie arrière des pièces aérodynamiques entre les écopes et le diffuseur. RB F1 a apporté un aileron avant spécifique au circuit.

Charles Leclerc a signé un premier temps de référence en 1’48"340, mais la piste évoluait évidemment au passage des voitures. Lewis Hamilton a fait mieux en 1’47"618, tandis que Valtteri Bottas a fait une petite erreur sans conséquences.

Oscar Piastri s’est intercalé et Leclerc a amélioré en 1’47"501. Max Verstappen a progressé en 1’47"214 au moment où Lance Stroll se plaignait de son Aston Martin AMR24 : "Ce n’est pas une voiture. Ce n’est pas une voiture pour l’instant."

Hamilton est remonté au troisième rang et la séance a ensuite été interrompue à cause de la présence de débris au virage 12. En essais libres en particulier, mais aussi parce que ce circuit est délicat en termes d’intervention, la direction de course n’a pas pris de risque.

Esteban Ocon a été victime d’un problème mécanique et il est rentré sans avoir de puissance moteur. Verstappen a amélioré en 1’46"858. Leclerc a ensuite fait mieux en 1’46"608. Carlos Sainz a fait une erreur mais n’a pas percuté le mur.

En revanche, ça a été le cas de Leclerc qui a roulé dans la poussière en voulant élargir sa trajectoire et a tiré tout droit pour percuter le mur (voir photo ci-dessous) dans le virage à gauche avant la descente menant vers la fin du circuit. Le Monégasque était indemne mais la séance a de nouveau été arrêtée.

En pneus tendres, Sergio Pérez a signé un temps de 1’46"586, et Lando Norris a fait mieux en 1’46"027, tandis que Piastri s’est intercalé en deuxième position. Alpine a confirmé qu’Ocon ne reprendrait pas la piste.

Un troisième drapeau rouge a été brandi quand Franco Colapinto a percuté le mur. Le pilote Williams F1 a perdu l’arrière de sa voiture et a filé vers le mur de côté. Il était indemne mais la voiture médicale a été déployée par précaution.

Hamilton a pris la main en 1’45"859, et Sainz s’est placé troisième entre les McLaren. Verstappen a signé le deuxième temps à 36 millièmes de Hamilton.Pérez est ensuite remonté à 63 millièmes.

Verstappen a de nouveau effectué les deux premiers secteurs les plus rapides, et il n’a cette fois pas tremblé avec le meilleur chrono en 1’45"546. Il devance donc Hamilton et Pérez, puis Norris, Sainz et Piastri.

Fernando Alonso est septième devant George Russell, Leclerc et Daniel Ricciardo. Bearman devance son équipier Nico Hülkenberg, puis Stroll et Bottas, Yuki Tsunoda, Colapinto, Alex Albon, Pierre Gasly, Guanyu Zhou et Ocon, qui n’a pas fait de chrono.