Australie, EL3 : Verstappen devance Alonso et Ocon

C’est sous un ciel gris qu’ont eu lieu les troisièmes essais libres du Grand Prix d’Australie 2023 de F1. Le circuit de l’Albert Park a accueilli la dernière séance avant les qualifications, prévues à 7h, heure française ce samedi.

Les pilotes se sont immédiatement lancés pour tester les limites des voitures, les équipes ayant aussi du travail à faire sur les longs relais après les EL2 pluvieuses hier.

Max Verstappen a signé la première référence en 1’19"664, en gommes mediums. Carlos Sainz l’a battu en 1’19"061 avec des pneus tendres. Charles Leclerc a échoué à 0"425 de son équipier, avec les mêmes gommes.

Verstappen a ensuite repris la main en 1’18"741, toujours avec ses pneus mediums. Lance Stroll s’est intercalé entre les Ferrari, chaussé lui de gommes tendres. Leclerc s’est ensuite porté en tête en 1’18"731, et George Russell a été gêné par une Aston Martin dans son premier tour rapide.

Red Bull travaillait sur la RB19 de Sergio Pérez en ce début de séance, et le Mexicain ne faisait aucun tour durant les 20 premières minutes. D’autres pilotes économisaient les trains de pneus, notamment Pierre Gasly, Oscar Piastri et les AlphaTauri.

Carlos Sainz s’est emparé de la première place en 1’18"127, et Verstappen est rentré aux stands sans utiliser les gommes tendres en ce début de saison.

Fernando Alonso a pris le quatrième chrono en pneus tendres. Presque tous les pilotes ont pris la piste après le premier quart d’heure, à l’exception de Pérez. Alonso a amélioré pour prendre la deuxième place.

Dans son premier tour rapide, Pérez a été gêné par une Haas qui lui a fermé la porte, et il s’est plaint d’être "dans cette fenêtre" de trafic pour sa première tentative.

Le ciel se faisait de plus en plus menaçant à mesure que la séance avançait, mais les pilotes pouvaient jusque là profiter d’un asphalte sec. Pierre Gasly a signé le troisième chrono en gommes tendres, et Esteban Ocon le cinquième.

Alex Albon a grimpé en septième place, et Logan Sargeant en dixième position. Kevin Magnussen a effectué un tête-à-queue, avant que la séance ne soit interrompue à cause de la présence d’une grosse pièce de carbone en piste. Leclerc a roulé dessus avant de rentrer aux stands.

Pérez s’est relancé à l’assaut du chrono en gommes tendres, mais le pilote mexicain a commis une erreur dès le troisième virage, un blocage de roues l’envoyant dans le gravier.

Hamilton a pris la deuxième place au classement alors que Pérez a de nouveau commis une erreur au virage 3. Le pilote Red Bull était pour le moment en difficulté.

Russell s’est emparé du troisième temps, et Albon a pris la septième position en battant le meilleur temps absolu du deuxième secteur. Guanyu Zhou s’est positionné cinquième, juste devant Ocon, qui a amélioré.

Alonso a battu le deuxième meilleur secteur, mais n’a pas réussi à améliorer son chrono, restant quatrième derrière Sainz et les deux pilotes Mercedes F1.

Zhou a ensuite fait une erreur et est allé toucher le mur après un tête-à-queue au premier virage. La voiture n’a pas été endommagée et il a pu reprendre la piste.

Le drapeau jaune a été brandi dans le secteur 1 par la direction de course, sans que l’on ne le voit en piste. Ocon a pris le meilleur temps en 1’18"005, juste devant Gasly.

Alonso a pris la première place en 1’17"727, rapidement battu par Verstappen dès son premier tour chrono en gommes tendres, avec un 1’17"565. Russell s’est placé troisième, mais Ocon a amélioré pour reprendre cette place.

Pérez a commis une nouvelle erreur, alors qu’Alonso améliorait le meilleur premier secteur absolu. Mais l’Espagnol n’a pas amélioré. La pluie a fait son apparition dans les dernières minutes, et Pérez a fait une nouvelle erreur.

Sixième, le Mexicain a connu une séance cauchemardesque, alors que son équipier en a signé le meilleur temps. Alonso est deuxième devant Ocon, Russell, Gasly et Pérez.

Sainz, qui a fait un tête-à-queue en fin de séance, suit devant Hamilton, Stroll, et Zhou, et la piste semble prête à être rincée une nouvelle fois. A noter que Leclerc pointe loin dans le classement mais il semble avoir concentré sa deuxième partie de séance sur les longs relais.

Les temps de la séance