Australie, EL3 : Leclerc en tête, 4 pilotes se tiennent en un dixième

C’est sous un ciel très couvert, à l’opposé de la très belle météo de la veille, que les EL3 du Grand Prix d’Australie 2024 de F1 ont eu lieu à Melbourne. Ils étaient 19 au départ de cette dernière séance libre, puisque Logan Sargeant a été sacrifié par Williams après l’accident d’Alex Albon en EL1.

Sergio Pérez a signé la première référence du jour en 1’19"206, tandis que Max Verstappen se plaignait d’un problème de freins : "Ils ne fonctionnent pas, ils ne mordent pas", a-t-il dit avant de proposer de les tester plutôt que de les changer immédiatement.

Un test visiblement concluant puisque le triple champion du monde a battu le chrono de son équipier en 1’18"591. Comme Pérez, il était équipé de pneus mediums, et les deux pilotes Red Bull étaient les seuls à rouler en ce début de séance.

Le Mexicain a répliqué avec un 1’17"927 qui semblait amuser Pierre Waché, le directeur technique, et Christian Horner, le directeur, qui riaient sur le muret des stands. Pérez a expliqué que les freins étaient meilleurs sur ce deuxième tour. Les pilotes Aston Martin F1 ainsi que Carlos Sainz ont ensuite pris la piste.

Les pilotes Red Bull ont amélioré, Verstappen reprenant la tête en 1’17"100, et Pérez améliorant en 1’17"150. Carlos Sainz s’est placé à 1"3, puis a amélioré à quatre dixièmes, tandis que Charles Leclerc s’est placé à six dixièmes.

Lewis Hamilton est sorti en pneus tendres, comme George Russell, mais le septuple champion du monde était à 1"5, dont 1"1 perdues en ligne droite, ce qui semblait le frustrer grandement. Sainz a signé le meilleur temps en 1’16"791, toujours en mediums.

Lando Norris a pris le cinquième temps en pneus tendres, et Russell est remonté sixième avec le même composé. Leclerc améliorait en mediums mais il a finalement décroché dans le dernier secteur après une erreur. Albon n’a pas amélioré non plus dans le dernier secteur, tandis qu’Oscar Piastri a pris le sixième temps.

Lance Stroll, en gommes tendres, est remonté neuvième derrière Daniel Ricciardo, Nico Hülkenberg est remonté huitième et Hamilton a progressé en sixième place. Tous ces pilotes étaient en pneus tendres.

Russell est remonté en cinquième place avec des pneus tendres qui n’étaient pas les plus performants dans ces conditions plus fraîches que la veille. Leclerc, encore en mediums, est remonté deuxième à 0"296 de Sainz, cette fois sans erreur dans son dernier secteur.

Leclerc s’est agacé d’avoir été gêné par une Aston Martin : "Il y a une chose de certaine, c’est qu’on a toujours une Aston Martin, à un moment, au milieu de la piste. Tout le temps, putain".

Albon, un des cinq pilotes à ne pas avoir chaussé les pneus tendres jusque là, est remonté en septième place, mais il a déclaré que les pneus arrière étaient "morts après le virage 9". Piastri l’a dépassé à cette position, tandis que les Ferrari et les Red Bull n’avaient pas encore chaussé les pneus tendres.

Piastri a signé le troisième chrono avec un meilleur premier secteur absolu, et il n’a pas hésité à s’envoyer une pique en référence à ses erreurs précédentes : "C’est fou ce qui se passe quand on arrête d’être un idiot dans le virage 1."

Russell s’est plaint à la radio d’être gêné régulièrement par son équipier : "Les gars, je trouve toujours Lewis sur la piste, à chaque fois !" Hamilton est en revanche remonté en deuxième place, alors que Verstappen chaussait des pneus tendres.

Le Néerlandais a signé le cinquième temps sans améliorer son meilleur temps en mediums, tandis que Russell a quant à lui progressé pour se placer troisième juste derrière son équipier. Ricciardo a également accéléré en 12e place, et Tsunoda en neuvième position.

Sainz a amélioré le meilleur premier secteur absolu mais n’a pas réussi à faire mieux que son meilleur chrono effectué en gommes mediums précédemment. Verstappen a amélioré le deuxième secteur pour remonter quatrième, et Russell s’est rapproché à moins d’un dixième de Sainz. Leclerc est ensuite remonté troisième à 0"033 de son équipier.

Pérez est remonté cinquième, mais c’était sans compter sur Verstappen qui a amélioré pour aller chercher le meilleur chrono de la séance en 1’16"734 ! Alonso a pris le sixième temps, et Leclerc a battu Verstappen en 1’16"714 ! Sainz est troisième devant les Mercedes, Alonso, Pérez, Piastri, Stroll et Norris.

Attention toutefois, Sainz est sous enquête pour ne pas avoir respecté le protocole d’essais de départ. La direction de course va étudier le cas du pilote Ferrari après la séance.