Antonelli lance un avertissement à Mercedes F1 alors que Ferrari menace

Après cinq victoires consécutives, Kimi Antonelli a vu sa remarquable série prendre fin au Grand Prix d’Espagne, où un problème de batterie l’a contraint à l’abandon dans les derniers tours. Un coup d’arrêt qui a réduit son avance au championnat à 41 points, mais que le pilote Mercedes préfère considérer comme un simple contretemps.

L’Italien arrivait à Barcelone fort d’une dynamique exceptionnelle. Avec cinq succès d’affilée, il avait égalé la meilleure série de victoires de la carrière de Lewis Hamilton, et ce dès sa deuxième saison seulement en Formule 1.

Sa course s’est toutefois terminée prématurément en raison d’une défaillance de la batterie, un problème qui n’est pas isolé chez Mercedes cette saison mais qui devrait être bientôt résolu (à lire ici). George Russell avait déjà connu une panne similaire au Canada, tandis que McLaren, autre équipe équipée du moteur allemand, a également été touchée par des soucis comparables.

"Bien sûr, c’est très décevant, mais ce sont des choses qui arrivent," a expliqué Antonelli. "C’est arrivé à George au Canada, c’est arrivé à moi cette fois-ci."

Le leader du championnat estime néanmoins que Mercedes doit tirer les leçons de ces incidents répétés.

"C’est clairement un domaine sur lequel nous devons travailler en tant qu’équipe, parce que ce sont des points importants que nous avons perdus."

Malgré la frustration de cet abandon, Antonelli refuse de pointer du doigt qui que ce soit et rappelle le contexte particulier de cette première saison sous la nouvelle réglementation technique.

"Oui, ce sont des choses qui peuvent arriver, surtout lors de la première année d’un règlement. Il n’est pas toujours facile de trouver une fiabilité parfaite."

"Je pense que notre unité de puissance est incroyablement performante, mais c’est certain que la fiabilité n’est pas son point fort actuellement. Mais comme je l’ai dit, ces choses peuvent arriver, ce n’est la faute de personne. Maintenant, nous avons une semaine de repos puis nous reviendrons en Autriche."

L’abandon de Barcelone n’a pas entamé la confiance d’Antonelli dans la capacité de Mercedes à poursuivre sa progression. Grâce au mécanisme ADUO, qui autorise certains constructeurs à effectuer des développements ciblés après l’évaluation de leurs performances moteur, Mercedes dispose de possibilités limitées d’évolution après que le moteur Red Bull-Ford a été considéré comme la référence en matière de moteur à combustion interne.

Interrogé sur l’arrivée éventuelle de nouvelles évolutions dès le Grand Prix d’Autriche, Antonelli a assuré que le travail de développement se poursuivait sans relâche.

"Je pense que nous apportons de nouvelles pièces à chaque course. J’ai le sentiment que l’équipe fait un travail incroyable et que la voiture est extrêmement performante."

"J’ai le sentiment que nous sommes sur une dynamique incroyable. Bien sûr, le dernier abandon ressemble à une petite bosse sur la route. Mais l’important est de se relever et de revenir encore plus fort."

La nécessité d’améliorer la fiabilité est d’autant plus importante que Lewis Hamilton et Ferrari apparaissent désormais comme une menace sérieuse dans la course au titre. Le Britannique, vainqueur à Barcelone, a marqué des points lors de chaque Grand Prix disputé cette saison.

Antonelli ne sous-estime absolument pas le défi que représente désormais le septuple champion du monde.

"Bien sûr, ils sont dans une forme incroyable. Ferrari est très fiable. Mais ils sont aussi très rapides. C’est un avertissement pour nous."

"Nous devons simplement maximiser chaque occasion qui se présente à nous et essayer de faire de notre mieux. Ce ne sera pas simple, mais j’ai déjà hâte d’être à la prochaine course parce que je veux vraiment retrouver le niveau où nous étions avant cet abandon et reprendre notre élan."