Antonelli : Ferrari est dans une forme incroyable

Kimi Antonelli a vécu l’un des moments les plus difficiles de sa saison à Barcelone. Longtemps en route vers la deuxième place du Grand Prix, le leader du championnat a vu sa Mercedes s’immobiliser soudainement alors qu’il venait tout juste de dépasser son coéquipier George Russell.

L’Italien venait de s’emparer de la deuxième position au terme d’une bataille musclée par l’extérieur du virage 3 face à Russell. Une performance qui semblait confirmer sa supériorité sur son coéquipier durant une grande partie de la course. Mais quelques instants plus tard, tout s’est arrêté.

"Je ne l’ai pas vu venir," a confié Antonelli. "Tout à coup, j’étais à la corde du virage 5 et la voiture a simplement lâché."

Un coup dur pour le pilote Mercedes, dont l’avance au championnat a fondu à 41 points après la victoire de Lewis Hamilton et la deuxième place récupérée par George Russell.

"C’est un peu inquiétant parce que nous avons déjà eu plusieurs problèmes depuis le début de l’année," a-t-il poursuivi. "Notre package est vraiment très solide, mais c’est un point sur lequel nous devons travailler, parce que perdre autant de points lors de courses comme celle-ci fait mal. Évidemment, émotionnellement, je me sens très vide pour le moment parce que nous essayons encore de comprendre ce qui vient de se passer."

Malgré sa frustration, le jeune pilote a refusé de chercher des responsables.

"C’est comme ça. Cela fait partie de la course automobile. Nous ne pouvons rien y faire. Ce n’est la faute de personne, bien sûr."

Antonelli a également relativisé les conséquences sportives immédiates de son abandon.

"Évidemment, de mon côté, ça fait mal, mais ce n’est pas comme si nous allions gagner la course de toute façon," a-t-il reconnu. "Vous savez, bien sûr, la VSC et tout le reste ont aidé Lewis, mais cela m’avait aidé à Suzuka, par exemple."

Interrogé sur l’origine du problème, l’Italien a évoqué une défaillance du système électrique.

"Je pense que c’était la batterie, quelque chose lié à la batterie. Je n’en suis pas totalement sûr, mais oui, tout s’est simplement éteint. Je ne savais pas que cela allait arriver, mais c’est comme ça."

Si cette analyse se confirme, Mercedes peut continuer à s’inquiéter. L’équipe allemande a déjà connu plusieurs soucis électriques cette saison, tout comme McLaren, qui utilise également les groupes propulseurs de la marque à l’étoile.

Malgré sa déception, Antonelli a fait preuve d’une maturité remarquable en étant l’un des premiers pilotes à féliciter Lewis Hamilton dans le parc fermé après la 106e victoire du Britannique en Formule 1 et sa première sous les couleurs de Ferrari.

"Notre meilleur résultat possible était la deuxième place, donc j’étais très heureux pour lui parce qu’il poursuivait cette victoire avec Ferrari depuis si longtemps," a expliqué Antonelli. "Le voir enfin y parvenir m’a rendu très heureux pour lui et j’ai estimé que la moindre des choses était d’aller le féliciter personnellement."

Au-delà du résultat, Antonelli préfère retenir les nombreux aspects positifs de son week-end catalan. Malgré une qualification deux places derrière Russell, il estime avoir démontré un rythme supérieur durant la majeure partie de la course.

"Je dois essayer de garder la tête haute parce que le rythme était bon," a-t-il souligné. "Je pense que nous avions un rythme vraiment très fort."

"J’ai eu une occasion de dépasser George lors du deuxième relais également. Si j’avais saisi cette opportunité, la course aurait pu être différente."

"Nous étions très rapides et il était vraiment difficile de suivre une autre voiture parce qu’il faisait très chaud. Les pneus surchauffaient énormément et la voiture glissait dès que l’on se rapprochait de celle qui était devant, donc c’était compliqué à gérer, mais nous avions un rythme vraiment très fort."

Et malgré l’amertume de l’abandon, sa philosophie reste intacte.

"Bien sûr, c’est dommage d’avoir eu un problème à si peu de tours de l’arrivée, mais comme je l’ai dit, c’est comme ça. Cela fait partie de la course automobile et maintenant nous nous concentrons sur la prochaine course."

"Évidemment, ça fait mal maintenant, mais je pense que dans quelques jours tout ira bien et que je serai déjà concentré sur l’Autriche."

Enfin, interrogé sur la menace que représente désormais Lewis Hamilton dans la course au titre, Antonelli n’a pas caché son respect pour Ferrari.

"Ferrari est dans une forme incroyable. Ils sont très fiables mais aussi très rapides. Nous devons simplement maximiser chaque opportunité qui se présente à nous et essayer de faire de notre mieux."

"Ce ne sera pas simple, mais j’attends déjà avec impatience la prochaine course parce que je veux retrouver les résultats que nous obtenions auparavant."