Alpine F1 pense avoir évité un ’handicap’ qu’auront ses rivales en 2026

Alpine F1 ne s’attendait pas à résoudre tous les problèmes de sa voiture de 2024 en 2025, car ceux-ci étaient nombreux et le temps à consacrer à la monoplace de la dernière année de cette réglementation était limité.

C’est pour cela que l’équipe a décidé de faire des sacrifices importants en vue de sa préparation pour 2026, car les défauts de l’A524 étaient trop importants pour être tous corrigés, et repartir d’une feuille blanche n’était pas envisageable lors de la dernière année avec ces monoplaces.

"En examinant la saison 2024 et certaines des principales limites de notre voiture, qui allaient également être présentes en 2025, nous avons pensé qu’il fallait faire de notre mieux en matière d’aérodynamique et améliorer autant que possible les performances" explique David Sanchez, directeur technique, à The Race.

"Nous savions que les deux extrémités de la voiture de 2024, les suspensions avant et arrière, n’étaient pas très performantes. Idéalement, nous aurions donc dû les revoir toutes les deux. Mais compte tenu des ressources dont nous disposions pour faire face à la montagne de travail pour 2026, nous avons décidé de ne rénover qu’une seule extrémité de la voiture."

"En 2024, la voiture avait une traction assez limitée, nous avons donc décidé de rénover l’arrière. Nous avons présenté la voiture 2025 avec des améliorations aérodynamiques et une nouvelle suspension arrière visant à améliorer notre traction combinée. Tout le reste a été conservé."

Sanchez confirme que le développement de l’A525 a été arrêté dès le mois de janvier avec une production quelques semaines plus tard du seul package d’évolution, intégré à la monoplace au printemps.

"Notre stratégie pour 2025 consistait essentiellement à investir autant que possible, et le plus tôt possible, dans la voiture de 2026, car pour essayer de franchir cette étape et éliminer de nombreuses limitations fondamentales qui prennent du temps à développer, nous devions commencer tôt."

"Notre stratégie consistait donc à créer un seul ensemble aérodynamique pour le lancement de la voiture, et c’est tout, nous nous sommes arrêtés là. Cela signifie qu’à la mi-janvier ou à la fin janvier, tout était prêt."

Le directeur technique revient à la critique habituelle faite par Alpine, concernant le moteur qui aurait coûté la plus grande partie du retard : "Lors des premières courses, il était assez évident que le peloton était très serré, beaucoup plus que prévu."

"Puis, à mesure que les équipes se sont développées, probablement bien plus que nous ne l’aurions imaginé, nous avons progressivement pris du retard et c’est ainsi que nous avons passé la majeure partie de la saison à partir de l’été."

Selon Sanchez, le comportement de la voiture n’avait rien d’anormal. La voiture de lancement s’est comportée globalement comme prévu, l’évolution du plancher du GP d’Espagne a fonctionné comme espéré, et les défauts de la voiture étaient des problèmes connus, souvent hérités de 2024.

"En termes de développement, la corrélation a été plutôt bonne. Nous n’avons pas trouvé plus ou moins que ce à quoi nous nous attendions, que ce soit avec la nouvelle voiture ou le package avec les évolutions."

"Ce qui est inattendu, c’est de voir certaines équipes prendre autant de retard dans leur développement en cours de saison. Certaines d’entre elles sont même arrivées à Austin avec un gros package et je me suis dit ’waouh, c’est intéressant’. Red Bull, Haas et quelques autres ont continué à progresser."

Toutes les équipes, à des degrés divers, se sont concentrées sur le développement pour 2026 plutôt que pour 2025, mais l’ampleur de cette tendance a varié. Toutes les ressources utilisées pour améliorer la voiture de 2025 ont inévitablement coûté des progrès pour 2026. Et cela n’a pas échappé à Steve Nielsen, le nouveau directeur de l’équipe.

"Quand je vois Haas, qui a fait un excellent travail cette année, installer une nouvelle évolution sur la voiture à Austin, je me dis ’waouh, ça va leur permettre de remonter dans le classement’" a déclaré Nielsen.

"Mais ensuite, je me dis que cela signifie qu’ils n’ont pas encore testé la voiture 2026 en soufflerie, ce qui me donne confiance dans le fait que nous devrions être compétitifs face à eux l’année prochaine, et même les devancer, car nous avons changé de fournisseur."

"S’engager tardivement, parce que nous avons tous des ressources très similaires, sera, je l’espère, un handicap pour eux. À Bahreïn l’année prochaine, lorsque nous ferons tous les longs runs, nous ferons les calculs, puis nous verrons."