Alpine F1 : Pas de Q3 à Austin mais des positions intéressantes pour la course

Alpine F1 Team a terminé les qualifications du Grand Prix des États-Unis à Austin au onzième rang avec Esteban Ocon et au quatorzième avec Fernando Alonso.

Malgré ses efforts aujourd’hui, Fernando s’élancera depuis la dix-neuvième position sur la grille de départ en raison d’une pénalité pour avoir reçu son quatrième moteur neuf de la saison.

Par des températures dépassant les 30°C, les deux pilotes quittaient leur garage bien ombragé armés de pneumatiques Pirelli tendres (C4) à bande rouge en Q1. Esteban et Fernando effectuaient deux runs chacun pour passer dans la deuxième phase des qualifications en finissant respectivement treizième et quatorzième.

Pour la Q2, Esteban optait pour les médiums et Fernando pour les tendres. Parti le premier en piste pour offrir une aspiration à Esteban, l’Espagnol aidait son équipier dans ses deux tours d’attaque. La meilleure tentative du Français bouclée en 1’35’’377 le voyait se hisser en onzième place et manquer le top dix pour deux dixièmes de seconde seulement.

« Je pense que la onzième place représente le meilleur résultat que nous aurions pu obtenir aujourd’hui, donc je suis assez content de notre effort dans l’ensemble. C’est un week-end difficile jusqu’ici et nous n’étions pas en lice pour atteindre une Q3 finalement manquée de justesse. Nous avons essayé de faire Q2 avec les médiums pour passer en Q3 et nous n’en étions pas très loin. Nous aurions pu prétendre au top dix en tendres, mais nous sommes restés fidèles à notre plan avec la course en tête. Tout était une question de collectif avec l’aspiration fournie par Fernando en Q2. Cela a bien fonctionné, mais cela n’a pas suffi pour passer en Q3. Tout peut arriver demain et la stratégie sera cruciale. Nous restons positifs et nous donnerons tout. »

Après l’avoir joué collectif, Fernando terminait en quatorzième position avec un temps peu représentatif en 1’44’’549.

« Nous avons eu notre propre petite bataille en qualifications avec George [Russell] et Sebastian [Vettel] en raison du changement de moteur. En fin de compte, nous n’avions pas vraiment le rythme aujourd’hui, donc nous devons analyser et essayer de comprendre cela comme lors des deux derniers Grands Prix. J’ai tenté d’aider Esteban avec l’aspiration, mais il nous manquait encore quelques dixièmes pour être véritablement dans le match. Nous avons encore des chances de marquer des points avec une bonne stratégie demain donc attendons de voir comment les choses se passeront pour nous. »

Davide Brivio, directeur de la compétition, estime que « nous nous sommes placés dans une position intéressante en vue de la course après les qualifications d’aujourd’hui. Nous avons essayé de tirer profit du changement de moteur de Fernando ce matin et du fait qu’il s’élancera en fond de grille. L’objectif était de mettre les deux voitures en Q2 avant que Fernando n’aide Esteban avec son aspiration dans la ligne droite opposée. Les deux pilotes ont fait un excellent travail d’équipe puisqu’ Esteban partira onzième demain après avoir roulé avec les pneus médiums en Q2. Nous pourrions bien connaître une course intéressante avec ces places de départ. Nous avons déjà vu Fernando faire quelques remontées cette saison et ce sera à nouveau son but. Esteban visera un bon envol et nous travaillerons sans relâche cette nuit pour préparer une stratégie en ce sens. Nous avons hâte d’être à la course, où notre objectif sera de nouveaux points. »

Vidéo - La grille de départ du GP des États-Unis 2021 :