Albon fait le bilan de sa carrière chaotique en F1

Il dispute son 100e Grand Prix ce week-end

Par Alexandre C.

17 octobre 2024 - 20:32

Ce week-end à Austin, Alexander Albon franchira, déjà, le cap des 100 courses en F1.

Comme d’autres, le Thaïlandais ne se sent pourtant pas comme ‘un vieux de la vieille’. Il faut dire qu’avec la multiplication des Grands Prix, il est bien plus facile d’atteindre cette barre : en 4 années, c’est plié.

Et pourtant, la présence d’Alexander Albon était loin d’être acquise en F1 : car en 2020, il était écarté sans ménagement par Red Bull. Il ne rebondirait que début 2022, chez Williams F1.

Il est donc presque surprenant pour Albon de voir qu’il atteint déjà ce cap !

« C’est intéressant, car je pense que nous faisons tellement de courses par an maintenant, que 100 courses… on ne met pas si longtemps à les atteindre d’une certaine manière. Mais, en même temps, c’est toujours une grande étape. Car je pense que mon parcours n’a pas été aussi fluide que celui d’autres pilotes sur la grille. »

« La plupart des pilotes sur la grille ont déjà atteint 100 courses – il n’y en a pas beaucoup qui en sont en dessous, donc je suis encore l’un des pilotes relativement inexpérimentés même si je suis sur le point d’atteindre 100. »

« Une fois que tu franchis ce cap, ou quand je le ferai, il y aura un peu de réflexion sur mes hauts et mes bas dans ma carrière en Formule 1 jusqu’à présent. Mais, en même temps, tu ne gagnes pas de trophée pour ça ! »

« Peut-être que quand j’en serai à 150 courses ou que j’aurai des cheveux gris, je regarderai cela avec tendresse. »

Albon est arrivé en F1 avec Toro Rosso lors du Grand Prix d’Australie 2019, un choix fait un peu en dernière minute, alors que le Thaïlandais semblait inscrire son futur plutôt en Formule E. Et ses débuts furent rocambolesques !

« Je m’en souviens comme si c’était hier. Je pense que c’est la course dont je me souviens le plus dans toute ma carrière, simplement à cause de ce que cela signifiait pour moi d’être en Formule 1. »

« Et plus que tout, je pense que c’est plus l’émotion que la course en elle-même dont je me souviens, juste les nerfs et la sensation d’être en F1. C’était vraiment incroyable. »

« Je me souviens du voyage. Je me souviens qu’ils ont raté mon vol – normalement nous voyageons en classe affaires, mais ils m’ont mis en première classe pour Melbourne. »

« Et même ça, je m’en souviens, évidemment je ne savais pas mieux et je me suis dit, "waouh, première classe" – je n’avais presque jamais volé en classe affaires, encore moins en première classe ! Alors soudainement, je me suis dit, "waouh, c’est la F1, c’est incroyable !" »

Le sentiment « surréaliste » de courir avec des rivaux d’enfance

Ce Grand Prix d’Australie 2019 marquait également les débuts de Russell et Norris en F1 : un trio d’amis et de pilotes ayant couru les uns contre les autres dans les catégories juniors.

« C’est juste génial que nous soyons tous encore là, d’une certaine manière, » sourit Alexander Albon, toujours pour la FOM.

« C’est incroyable. Quand je regarde en arrière et que je vois non seulement nous trois, mais aussi Charles [Leclerc], Max [Verstappen], Carlos [Sainz]... Esteban, Pierre [Gasly] – beaucoup d’entre nous ont couru les uns contre les autres, et donc de toujours courir les uns contre les autres, cela semble un peu surréaliste d’une certaine manière. »

S’il devait retenir les trois courses les plus marquantes de sa carrière, Alexander Albon citera donc la première… mais quid des deux autres ?

« La première course – je pense que tous les pilotes diraient la même chose, » dit-il. « Comme nous en avons parlé, les émotions d’être pilote de Formule 1 pour la première fois. La deuxième serait mon premier podium au Mugello [en 2020]. »

« Ce n’était pas une course facile pour moi, ce n’était pas une année facile pour moi, mais j’ai fait une très bonne course ce week-end-là. Je pense que, malheureusement, c’était plus un poids en moins sur mes épaules qu’un moment de pur bonheur. Mais c’était quand même incroyable d’être sur le podium, de voir le drapeau thaïlandais derrière moi, c’était très cool. »

« Et puis la dernière serait un peu plus obscure. Ce serait ma première course lors de mon retour en Formule 1 avec Williams [Bahreïn 2022] – pas la course en elle-même, en fait, mais les qualifications. »

« Je pense que nous avons commencé cette année déjà en difficulté, et nous pensions nous qualifier 19e et 20e, mais nous avons fini par aller en Q2, ce qui, en ce moment, ne semble évidemment pas énorme. Mais je me souviens qu’à l’époque, il y avait beaucoup de pression personnelle pour rebondir et prouver [aux gens] ce que je pouvais faire. »

« Et c’était plus une preuve pour moi-même, pour avoir ce sentiment que j’ai fait un excellent travail et que je mérite d’être là, donc oui, ce moment m’a marqué. »

Alexander Albon regrette le départ de Daniel Ricciardo

Au Texas, Daniel Ricciardo ne sera enfin pas présent pour souffler les bougies des 100 Grands Prix avec Alexander Albon. L’Australien a été écarté par RB F1, ce que le pilote Williams F1 regrette.

« J’aime vraiment, vraiment Daniel, »

« Je pense qu’il est un vrai personnage dans notre sport. Il est très fidèle à lui-même aussi, et c’est une grande perte de voir Daniel partir. »

« J’ai vu la réaction générale de la communauté de la Formule 1, et il va nous manquer, sans dire qu’il ne reviendra pas d’une manière ou d’une autre. Je ne peux pas commenter la décision concernant son remplacement, mais oui, il va me manquer pour sûr. »