Abu Dhabi, EL2 : Sainz et Hülkenberg dans le mur, Leclerc en tête

Après une séance d’EL1 marquée par la présence de dix pilotes débutants, et donc seulement 10 titulaires, le plateau habituel était de retour pour les EL2 du Grand Prix d’Abu Dhabi. Cette séance est évidemment cruciale puisque c’est le seul essai libre qui offre les mêmes conditions que les qualifications et que la course.

Leader des EL1, George Russell a été le premier à dégainer un chrono rapide en 1’25"906, devant Daniel Ricciardo. Mais la séance a été interrompue très rapidement après un accident de Carlos Sainz. Le pilote Ferrari a perdu le contrôle de sa SF-23 après un décrochage dans le rapide virage 3, qui a entraîné un gros choc latéral et un drapeau rouge.

Il restait 51 minutes de séance quand Sainz, qui était heureusement indemne, a eu son crash. Mais les dégâts dans les TecPro ont évidemment provoqué un important retard. La séance a repris à 17h35, après 26 minutes d’interruption de cette deuxième séance d’essais libres.

Mais après moins de 5 minutes, un deuxième drapeau rouge a été brandi quand Nico Hülkenberg a envoyé sa Haas dans le rail à la sortie du virage 1. Après un choc par l’arrière, l’Allemand est sorti de sa voiture.

La séance a repris à 17h44, avec 16 minutes seulement à disputer. Heureusement pour les équipes, Abu Dhabi n’est pas le Grand Prix le plus difficile en matière de gestion des pneus, mais les données à traiter en conditions réelles de course seront très légères ce vendredi soir.

Valtteri Bottas a signé le meilleur chrono en 1’25"024, pas battu par Pierre Gasly et Guanyu Zhou derrière lui. En revanche, Charles Leclerc s’est emparé des commandes de la séance en 1’24"809, tandis que les pilotes McLaren étaient derrière les Alfa Romeo, mais Lando Norris était en gommes mediums.

Daniel Ricciardo s’est intercalé entre les McLaren. Max Verstappen a signé le neuvième temps et Sergio Pérez le 12e, mais les pilotes Red Bull étaient aussi en mediums. Fernando Alonso s’est placé sixième, et Norris a chaussé les pneus tendres pour remonter deuxième à 0"043 de Leclerc.

Bottas et Zhou ont progressé pour amener les Alfa Romeo en troisième et quatrième places, devant Lewis Hamilton. Verstappen a ensuite fait un tour en pneus tendres avec le troisième temps, tandis que Pérez a raté son dernier secteur et n’a signé que le 16e chrono.

Après avoir chaussé les pneus tendres, Russell est remonté au cinquième rang. Pérez était lui aussi sur un tour rapide et il a signé le cinquième temps, de nouveau en perdant du temps dans le dernier secteur.

Leclerc termine donc en tête devant Norris et Verstappen. Bottas est quatrième devant Pérez, Russell, Zhou, Hamilton, Gasly et Piastri. Alonso est 11e devant Ricciardo et Stroll, puis la deuxième Alpine d’Ocon. Tsunoda et Albon suivent devant Magnussen, Sargeant et les deux accidentés du jour, Sainz et Hülkenberg.