Abu Dhabi, EL1 : Bottas en tête, Vettel dans le rail

Pour la dernière fois de la saison, les pilotes ont pris part aux essais libres du vendredi matin, dans le cadre du Grand Prix d’Abu Dhabi. Valtteri Bottas sera pénalisé dimanche après un changement de moteur consécutif à sa casse du Brésil, et c’est pour l’instant la seule pénalité connue.

George Russell serait apparemment malade en ce début de week-end et pourrait manquer la suite si sa condition physique venait à se détériorer, mais il a pris part à cette première séance du week-end.

Lewis Hamilton a arboré, comme l’année dernière, le numéro 1 sur l’avant de sa monoplace en début de saison. Le champion du monde a honoré son statut sur le museau de sa voiture, mais pas sur le capot moteur, et l’équipe a remis le numéro 44 à mi-séance.

Renault a connu une casse moteur sur la voiture de Daniel Ricciardo à moins d’une demi-heure de la fin de séance, et l’équipe a immédiatement récupéré la monoplace pour commencer le travail de réparation avant les EL2. L’équipe a rapidement confirmé qu’il s’agissait d’un vieux moteur qui devait être changé en fin de séance s’il n’avait pas cassé.

Valtteri Bottas a signé le meilleur temps de la séance en 1’36"957, et il devance Max Verstappen et Hamilton, respectivement à cinq et six dixièmes de seconde du Finlandais.

Alex Albon a signé le quatrième temps à une seconde devant Sebastian Vettel et près de deux secondes devant Romain Grosjean, qui utilise ce week-end des réglages différents, issus du travail dans le simulateur. Vettel est sorti de piste en fin de séance et a cassé la suspension arrière gauche de sa Ferrari.

Charles Leclerc est septième devant l’autre Haas de Kevin Magnussen, tandis qu’Antonio Giovinazzi et Nico Hülkenberg, déjà à deux secondes et demie, complètent le top 10.

La première McLaren est 11e, c’est celle de Lando Norris, devant Lance Stroll, tandis que les Toro Rosso de Daniil Kvyat et Pierre Gasly sont 15e et 16e à plus de trois secondes.

Les Williams encadrent la Renault de Ricciardo en fin de classement, Robert Kubica devançant l’Australien et Russell.