Sebring, Essais 1 : Rebellion Racing se montre

Trente trois des quarante deux concurrents ont pris la piste ce matin pour les essais privés des 12 Heures de Sebring avec une domination Rebellion Racing et la Lola-Toyota B12/60 de Jani/Prost/Heifeld. Le trio a couvert 75 tours avec un meilleur chrono de 1.46.461. La HPD ARX-03c/Muscle Milk Pickett Racing a bouclé la session dans la même seconde, à 803 millièmes. L’Allemand Klaus Graf a été le plus actif dans le baquet. Une seule Audi R18 e-tron quattro en piste avec la #2 de Kristensen/McNish/di Grassi (à 1.361s). La voiture sœur est restée quant à elle sous la tente au sein du paddock. Le Rebellion Racing a placé sa seconde auto au 4ème rang avec Beche/Cheng/Belicchi (à 1.492s). Le Dyson Racing s’est classé 5ème, à près de 2.5s. La seule P2 à avoir un temps a été la Zytek Z11SN du Greaves Motorsport de Kimber-Smith/Zugel/Lux. Les deux HPD ARX-03b/Level 5 Motorsports n’ont effectué qu’un tour de reconnaissance, alors que chez ESM on est resté sagement sous la structure à travailler. Les LMPC se sont familiarisées avec les gommes Continental. CORE autosport n’a laissé le soin à personne de se hisser en haut de la feuille des temps, en devançant RSR Racing, BAR1 Motorsports (x2), Performance Tech et PR1 Mathiasen. A noter que la DeltaWing n’a bouclé qu’un seul tour.

En GT, Aston Martin a dominé le début des essais, mais la Corvette C6.R de Westbrook/Gavin/Milner a pris l’ascendant sur Turner/Mücke/Senna pour près d’une demi-seconde. L’Aston Martin Vantage GTE a terminé entre les deux Corvette. Viennent ensuite la Porsche 911 GT3-RSR/Falken et les Ferrari F458 Italia Team West/AJR et Risi Competizione. Les BMW Z4 GTE du BMW Team RLL ont été très présentes en piste avec 41 tours couverts pour la #55 de Martin/Auberlen/J.Müller et la #56 de Edwards/D.Müller/Hand. Les deux GTE germaniques ont pris les 7ème et 10ème chronos. Les SRT Viper GTS-R/SRT Motorsports se sont placées entre les BMW Z4 GTE. La seconde Aston Martin Vantage GTE/AMR a été reléguée au-delà du Top Ten. Leadership pour les deux Porsche 911 GT3 Cup des Lizards en GTC avec Imperatori/Ehret/Sandberg devant Canache/Pumpelly/Wong.

Cinq neutralisations ont émaillées cette première session d’essais : C’est tout d’abord la ORECA-FLM09/BAR1 #8 qui s’est arrêtée au Turn 5, avant que l’Aston Martin Vantage GTE/AMR #007 se sorte de la piste au Turn 17, le côté gauche de l’auto étant endommagé. La Vantage de Dalla Lana/Johnson/Lamy a pu être réparée pour reprendre la piste en fin de matinée. La Lola-Mazda/Dyson Racing a été l’instigatrice de la troisième neutralisation, la #16 tombant en panne au Turn 7. C’est ensuite une sortie de la Porsche 911 GT3 Cup/Dempsey Del Piero Racing de Dempsey/Lally/Foster qui est allée taper le mur au Turn 16. Quelques minutes avant la pause déjeuner, la VSRT Viper GTS-R s’est arrêtée sur la piste, suite au bris d’une suspension.

Laurent Mercier