Podium en France pour Citroën et Meeke !

— Après le Monte-Carlo, l’Argentine et la Finlande, Kris Meeke et Paul Nagle terminent sur le podium du Rallye de France – Alsace avec leur DS3 WRC.
— C’est le septième podium de la saison pour le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team qui conforte sa deuxième place au classement du Championnat du Monde des Constructeurs.
— Quatrième de la manche du FIA Junior WRC, Stéphane Lefebvre s’assure du titre*. Il pilotera une DS3 R5 en 2015 dans la catégorie WRC2 !

Le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team commençait la dernière journée du Rallye de France – Alsace avec les yeux rivés sur le ciel et les écrans de Météo France. La pluie annoncée à la mi-journée incitait nos deux équipages à opter pour un panachage des trois pneumatiques tendres et trois durs. Le curseur n’était pas forcément placé au même endroit pour leurs rivaux, allant de cinq pneus durs à quatre durs et deux tendres.

Malgré de larges plaques d’humidité au lever du soleil, lors du départ de l’ES15, les routes restaient très majoritairement sèches. Kris Meeke assurait sa troisième position pour décrocher un important podium pour le Championnat du Monde.

Mads Østberg se battait, quant à lui, pour la septième place. Le Norvégien s’adjugeait son premier meilleur temps sur une épreuve 100 % asphalte dans l’ES17 (Forêt de La Petite Pierre 2). Et il n’échouait qu’à un dixième de seconde du top 3 de la Power Stage pour marquer six points à l’arrivée.

En cumulant des deuxièmes et un troisième temps de leur catégorie jusqu’à l’arrivée, Sébastien Chardonnet et Thibault De la Haye s’octroyaient le troisième rang du WRC2 avec la DS3 R5.

Alastair Fisher remportait sa première victoire de la saison en FIA Junior WRC avec la DS3 R3, devant Eric Camilli et Quentin Giordano. A la faveur d’une quatrième place, Lefebvre s’assurait du titre de Champion FIA WRC Junior. Il sera au volant d’une DS3 R5 la saison prochaine pour un programme en WRC2 !

Les concurrents du Championnat du Monde des Rallyes se retrouveront du 23 au 26 octobre en Espagne pour la seule épreuve mixte du calendrier 2014.

ILS ONT DIT

Kris Meeke : « Nous avons été dans le rythme dès le départ du rallye. Ensuite, nous nous sommes surtout concentrés à contrôler notre position. J’ai le sentiment que nous avons été très solides durant tout le week-end. Cette régularité nous offre un nouveau podium. Et je pense que nous pouvons encore progresser et signer de meilleurs résultats prochainement. »

Mads Østberg : « Je suis vraiment satisfait d’avoir atteint l’arrivée de ce Rallye de France. Nous avons connu quelques problèmes qui nous ont empêchés de nous exprimer pleinement. Mais ça fait aussi partie du rallye. Quand tout fonctionnait parfaitement, nous avons été en mesure de signer de bons temps. Il y a de nombreux éléments positifs à retenir de cette épreuve, à commencer par les points gagnés. »

Marek Nawarecki (Deputy Team Principal Citroën Racing) : « L’objectif était de capitaliser sur la connaissance et l’expérience de toute l’équipe sur cette épreuve afin de nous battre pour un podium. Grâce à une course exemplaire, Kris Meeke nous a permis d’atteindre ce but. Cette troisième place était importante. Kris a montré qu’il était rapide et qu’il savait gérer un résultat. Le rallye de Mads a été perturbé par des soucis techniques. Lorsqu’il était en confiance, il a réalisé de belles performances. Le bilan est donc positif. Avec nos deux pilotes dans les points, nous confortons notre deuxième place au classement des constructeurs. »

FILM DU RALLYE

ES15 – Forêt de La Petite Pierre 1 (12,33 km) – Equipé de pneumatiques tendres, Robert Kubica signait le meilleur temps de la première spéciale du jour. Il devançait Elfyn Evans et Andreas Mikkelsen. Mads Østberg et Kris Meeke se plaçaient dans le top 8.

ES16 – Forêt de Saverne 1 (19,36 km) – Premier sur la route, Sébastien Ogier était le plus rapide dans le premier passage dans Forêt de Saverne. Mads Østberg signait une bonne quatrième performance, tandis que Kris Meeke confortait sa troisième position.

ES17 – Forêt de La Petite Pierre 2 (12,33 km) – Premier meilleur temps sur une épreuve 100 % asphalte pour Mads Østberg. Le Norvégien terminait ce chrono de douze kilomètres devant Thierry Neuville et Elfyn Evans. Thierry Neuville s’emparait de la neuvième place, prise à Bryan Bouffier. Kris Meeke cédait six secondes sur son équipier.

ES18 – Power Stage Forêt de Saverne 2 (19,36 km) – Sébastien Ogier signait le meilleur temps pour marquer les trois points bonus devant Elfyn Evans et Jari-Matti Latvala. Latvala remportait son premier rallye sur asphalte devant Andreas Mikkelsen et Kris Meeke. Quatrième du dernier chrono, Mads Østberg récupérait la septième position après la sortie de route de Robert Kubica.