Latvala ouvre son compteur sur asphalte

Il y avait bien longtemps que Jari-Matti Latvala courait après sa première victoire sur asphalte et c’est avec le Rallye de France-Alsace qu’il a enfin ouvert son compteur sur cette surface.

Cette victoire est la douzième de la carrière de Latvala, la première d’un Finlandais sur asphalte depuis le triomphe de Tommi Mäkinen en Italie en 1999. Elle permet de reporter le dénouement de la course au titre, au minimum jusqu’à la prochaine manche, en Espagne.

Latvala était déjà passé tout près d’un premier succès sur le bitume lors du Rallye d’Allemagne disputé en août, mais un accident dans la dernière étape l’en avait privé. Cette fois il n’a commis aucune faute, occupant la position de tête durant 17 des 18 spéciales. Il termine avec 44”8 d’avance sur son dauphin.

« J’étais assez nerveux ce matin en repensant à l’erreur que j’ai commise en Allemagne. J’ai essayé d’en tirer des leçons et, sans cette expérience, je n’aurais pas été aussi fort aujourd’hui, ni autant cru en moi, » a déclaré le pilote Volkswagen.

« Cela faisait longtemps que j’attendais cette première victoire sur asphalte. J’ai beaucoup travaillé pour y arriver et enfin ça y est. J’ai beaucoup progressé cette année et c’est une de mes saisons les plus importantes, » a ajouté Latvala, accueilli à la fin de la dernière spéciale par son compatriote Ari Vatanen, Champion du Monde 1981.

Andreas Mikkelsen rivalisait avec le rythme de Latvala durant la première étape et il a même brièvement pris la tête, mais pour la troisième fois cette année il doit se contenter de la deuxième place. A 20”5 de lui, Kris Meeke monte sur la troisième marche du podium. Il s’agit de son quatrième podium cette saison avec Citroën.

Robert Kubica était sur le point de décrocher le meilleur résultat de sa carrière, une quatrième place qu’il avait ravie à Dani Sordo ce matin. Il n’a toutefois pas concrétisé, sa Ford Fiesta RS s’arrêtant dans un fossé après un tête-à-queue dans la dernière spéciale. Sordo (Hyundai i20) termine donc quatrième, devant Mikko Hirvonen (Ford Fiesta RS).

Elfyn Evans se classe sixième, vainqueur du duel qui l’opposait à Mads Østberg. Le Norvégien a réalisé une brève excursion hors-piste dans la dernière spéciale après avoir manqué une note. L’écart final entre eux est de 1”7.

Les pilotes Hyundai Thierry Neuville et Bryan Bouffier terminent en huitième et neuvième positions, devant Martin Prokop.

Sébastien Ogier a marqué le maximum de points bonus en remportant la Power Stage. Un lot de consolation pour le Français, qui ne pouvait plus prétendre à la victoire du rallye depuis la lourde perte de temps subie vendredi à cause d’un capteur défaillant et d’une erreur de pointage. Il sera Champion du Monde en Espagne s’il marque un point de plus que Latvala.

Tracé sur surface mixte, le Rally RACC Rally de España sera disputé du 23 au 26 octobre au départ de Salou.