Petit Le Mans, H+2 : Le Team ORECA-Matmut mène la danse

Comme on pouvait s’y attendre, les 53 concurrents de la 14ème édition du Petit Le Mans ont offert un beau spectacle durant les deux premières heures de course. C’est la Peugeot 908 HDi FAP du Team ORECA-Matmut de Nicolas Lapierre qui mène la danse, avec 33s d’avance sur l’Audi R18 TDI n°1 de Timo Bernhard. La troisième place est occupée par une « Essence », en l’occurrence la Lola-Toyota/Rebellion Racing de Andrea Belicchi (à 39s). La première Peugeot 908 officielle est 4ème, avec Franck Montagny, le quinté de tête étant complété par Guillaume Moreau sur la OAK-Pescarolo. Sur la voiture sœur, Jean-François Yvon est dans les dix premiers.

En tête lors du départ, Sébastien Bourdais a stoppé sa Peugeot 908 en bord de piste tout juste après le cap des deux heures, suite à un problème de boîte de vitesses, l’abandon étant confirmé. Au cap de la première heure, les deux 908 officielles ont écopé d’une pénalité de une minute pour ne pas avoir respecté les feux rouges lors d’une neutralisation. Chez Audi, la n°2 n’a pas été épargnée par les problèmes, avec Tom Kristensen qui s’est offert un hors piste dans l’herbe endommageant la partie avant. Le Danois a dû repasser par les stands pour une réparation éclair. C’en était pas terminé des déboires de la n°2, avec un contact avec la Doran-Ford/Robertson Racing lors d’un restart. S’en est suivi un nouvel arrêt pour refixer l’arrière droit. Après deux heures de course, Allan McNish est aux portes du Top Ten. Les « Essence » sont dans le bon rythme, avec la Lola Aston Martin AMR de Fernandez qui a pris la tête lors d’une période de neutralisation. Chris Dyson s’est élancé du fond de grille suite à un changement de moteur entre le warm up et la course sur la Lola-Mazda/Dyson Racing.

Trois safety-car ont émaillé les deux premières heures, avec le premier suite à une sortie de Ricardo Gonzalez sur la ORECA-FLM 09/CORE Autosport dans le Turn 12. Le Mexicain a toutefois pu repartir, ce qui n’a pas empêché une GTC de toucher le mur devant la voie des stands, en voulant éviter un freinage d’une LMPC. C’est ensuite un début d’incendie sur la Jaguar n°98 qui a occasionné la sortie de la voiture de sécurité, avant que Butch Leitzinger (Lola-Mazda/Dyson Racing) ne sorte durement dans le Turn 1, la Lola-Mazda terminant sa course sous la pile de pneus.

Signatech-Nissan a bien animé le début de course, avec un Franck Mailleux deuxième au scratch à deux reprises. La ORECA 03 trouve toutefois sur sa route une des deux HPD ARX-01g du Level 5 Motorsports. L’auto de Luis Diaz qui avait fait la pole a dû partir en fond de grille, les pneus étant montés trop tard sur la HPD, avec en prime un problème de fuite au niveau de la boîte de vitesses.

Intersport Racing et PR1/Mathiasen Motorsports ne se sont guère quittés durant 120 minutes, avec Kyle Marcelli leader devant Ryan Lewis. Suite à sa sortie, Gonzalez (en lice pour le titre) est nettement plus loin dans la hiérarchie, alors que Eric Lux (leader du championnat) est dans le top 5.

Avant le départ, la catégorie GT a perdu la Ferrari F458/Risi Competizione, suite à une sortie durant le tour de formation avec des pneus froids. L’auto étant trop endommagée, l’équipe a déclaré forfait. BMW a vite les commandes avec un bon Dirk Werner. Jörg Bergmeister (Porsche/Lizards) et Fred Mako (Ferrari/Luxury) ont donné du fil à retordre à l’Allemand durant la première heure. La M3 n°55 domine après deux heures, devant la Ferrari F458/Extreme Speed de Guy Cosmo et la F458/Luxury de Makowiecki. La première Porsche est 4ème, avec celle de Patrick Long (Lizards), soit deux places devant la Corvette de Magnussen. Deux Ferrari F430 pointent en tête du GTE-Am avec Mullen (CRS Racing) devant Jönsson (Krohn Racing) et Bullit (Porsche/Proton Competition). TRG est aux commandes du GTC.