Ogier : Encore une fois la Polo a été parfaite

Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont repris ce samedi la tête du Rallye du Portugal et se sont détachés de leurs plus proches poursuivants en remportant cinq des six spéciales du jour. A la veille d’une courte dernière étape, les champions du monde en titre comptent 38“1 de marge sur l’équipage Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen, mais se veulent prudents.

Frappées par de fortes pluies en début de semaine, les routes de l’Algarve s’assèchent peu à peu, au fur et à mesure que grimpent les températures. L’usure des pneus n’en est que plus délicate et la gestion de ce paramètre aura été au cœur des préoccupations de tous aujourd’hui. Connu pour être doux avec ses gommes, Sébastien Ogier a parfaitement géré les cinq pneus tendres qu’il a choisis pour chacune des boucles.

Troisième du classement général hier soir, le pilote Volkswagen Motorsport s’est emparé de la première position grâce à sa performance matinale dans Santana da Serra, épreuve la plus longue du rallye avec ses 31,90 km. Il a poursuivi sur sa lancée cet après-midi et a repris au total 44”6 à ses adversaires finlandais.

« Une très bonne journée pour nous, encore une fois la Polo a été parfaite ! » commente le Français. « Certaines portions sont encore humides et glissantes, mais cette fois notre choix de pneus était parfait. J’ai aussi essayé de ne pas adopter un pilotage trop agressif et de faire autant que possible attention à mes pneus. »

S’il semble avoir la situation bien en main, Seb se montre prudent : « Julien et moi avons une carte à jouer sur ce rallye, pour creuser l’écart au championnat. On ne va donc pas prendre tous les risques et attaquer à tout prix. Bien sûr, je veux m’imposer ici, ce serait ma quatrième victoire au Portugal. Mais Mikko Hirvonen est très rapide. Notre avance peut paraître confortable, mais c’est toujours pareil : pour gagner un rallye, il faut avant tout le finir. »

Trois spéciales composeront la dernière étape : São Brás de Alportel et Loulé, cette dernière devant être parcourue à deux reprises. La première voiture s’élancera à 8h50 heure locale (9h50 GMT+2). L’arrivée sera jugée à la mi-journée avec la Power Stage, qui mettra en jeu trois points bonus pour le championnat du monde.