Le podium en ligne de mire pour Ostberg

— Troisièmes avant la courte dernière journée du Rallye du Portugal, Mads Østberg et Jonas Andersson visent un nouveau podium avec le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team.
— Khalid Al Qassimi et Chris Patterson ont progressé au classement. Ils occupent la quatorzième place après l’ES13.

La première journée s’était terminée très tard pour le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team. Arrivée après minuit avec un arceau endommagé, la Citroën DS3 WRC de Kris Meeke et Paul Nagle n’était pas autorisée à reprendre le départ en Rally 2.

Onzième sur la route, Mads Østberg alignait les performances dans le top 4 de chaque spéciale. Toujours régulier, il profitait de la sortie de route d’Ott Tanak dans l’ES10 pour s’emparer de la troisième place du classement général. En misant sur une stratégie pneumatique lui permettant de compter sur des gommes tendres demain, le Norvégien est sur le podium provisoire et attend impatiemment les trois dernières spéciales.

Profitant du travail effectué depuis le départ, Khalid Al Qassimi progressait au classement. Malgré des conditions toujours difficiles, le pilote d’Abu Dhabi terminait la journée au quatorzième rang.

La courte dernière journée sera composée de trois épreuves spéciale ce dimanche. Départ à 7h45 de Faro pour 43 kilomètres chronométrés. La Power Stage, diffusée en direct à la télévision, débutera à 11h00. Arrivée programmée à 12h15.

ILS ONT DIT

Mads Østberg : « La journée fut assez similaire à celle d’hier. Nous progressons continuellement. Cet après-midi, nous avons fait le choix de partir avec des pneus durs. Ce n’était pas l’option la plus efficace mais c’est profitable pour la suite du rallye. Pour demain, nous avons pu conserver des pneus tendres neufs. L’objectif est de terminer sur le podium et de marquer quelques points supplémentaires lors de la Power Stage. »

Khalid Al Qassimi : « En dehors de la longue spéciale, les conditions furent bien meilleures aujourd’hui. J’ai essayé d’adapter mon pilotage. Ce fut positif dans certaines sections. Nous avons encore travaillé sur les réglages pour améliorer le comportement et l’équilibre de la voiture. La seconde boucle s’est encore mieux passée que la première. Nous continuons à rouler sans prendre de risques. »

Yves Matton (Directeur de Citroën Racing) : « Mads a encore réalisé de bonnes performances aujourd’hui. Nous lui avons demandé de conserver une marge de sécurité pour assurer sa troisième position. Il a roulé avec des pneus durs cet après-midi pour conserver des tendres neufs pour demain. S’il parvient à bien figurer dans la Power Stage, ce pourrait être équivalent à une seconde place en termes de points. »

FILM DU RALLYE

ES8 – Santa Clara 1 (19,09 km) – Meilleur temps pour Sébastien Ogier qui se rapprochait de Mikko Hirvonen, toujours leader. Quatrième performance de Mads Østberg tandis que Khalid Al Qassimi conservait la seizième position.

ES9 – Santana da Serra 2 (31,90 km) – Avec un nouveau scratch, Sébastien Ogier récupérait la première place du classement général. Troisième performance pour Mads Østberg.

ES10 – Malhao 1 (22,15 km) – Revenu en course grâce au Rally 2, Jari-Matti Latvala était le plus rapide. Mads Østberg se classait troisième. Ott Tanak sortait de la route et bloquait la spéciale. Mikko Hirvonen recevait un temps forfaitaire.

ES11 – Santa Clara 2 (19,09 km) – A l’image du premier passage, Sébastien Ogier signait le temps de référence dans Santa Clara. Mads Østberg était troisième, Khalid Al Qassimi quinzième.

ES12 – Santana da Serra 2 (31,90 km) – Sébastien Ogier creusait l’écart en tête du rallye. Mads Østberg confortait sa position avec la cinquième position dans cette spéciale. Khalid Al Qassimi gagnait une place au quatorzième rang.

ES13 – Malhao 2 (22,15 km) – Dernier meilleur temps du jour pour Sébastien Ogier. Mads Østberg restait au troisième rang et Khalid Al Qassimi au quatorzième.