MINI s’attache les services d’Atkinson

Chris Atkinson remplacera Armindo Araujo au sein du WRC Team Mini Portugal pour les cinq dernières manches du WRC.

Armindo Araujo, double champion du monde en catégorie Production, devait prendre part aux treize rallyes que compose la saison de WRC. Il devait également se voir confier la dernière version de la Mini John Cooper Works WRC à l’occasion du prochain ADAC Rallye Deutschland.

Cependant, son team a confirmé qu’il ne pilotera plus cette année en WRC, laissant sa place à Chris Atkinson. L’Australien dispose donc d’une formidable opportunité de revenir à la compétition après avoir fait quelques apparitions cette saison en WRC pour Ford et Citroën.

« Dès le début de la saison, nous étions sous pression » explique Bruno De Pianto, manager du WRC Team Mini Portugal. « Nous avons pris conscience, seulement après le Monte-Carlo, que le team pouvait prendre en charge deux pilotes pour la saison entière de WRC. Le projet initial était qu’Armindo pilote sept rallyes en tant que pilote privé. Comme nous nous connaissons depuis longtemps et que nous avons de très bons rapports, nous voulions qu’il reste dans l’équipe pour faire la saison complète et il en était ravi. Cependant, la pression sur lui était vraiment importante. »

« Après notre debriefing du rallye de Finlande et plusieurs discussions avec Armindo, nous avons décidé qu’il était préférable pour lui de faire une pause, de se reposer et qu’il prenne le temps de faire un point sur le rallye et la façon dont il l’aborde. Nous avons créé une superbe histoire ensemble, et il a toujours été motivé et déterminé dans sa carrière. Cependant, il y a un moment où il faut admettre que quelque chose ne va pas. La décision, prise uniquement sur des critères sportifs, n’a pas été prise à la légère. Ce n’était pas une décision personnelle et toute l’équipe souhaite à Armindo le meilleur pour le futur. »