Les pilotes Citroën attaquent, mais ça ne passe pas !

Disputée sur les rives de la Moselle, la deuxième étape du Rallye d’Allemagne a été animée par un match à quatre en tête de la course. Au cœur de la bagarre, les deux équipages du Citroën Total Abu Dhabi WRT occupent les troisième et quatrièmes positions, avec Dani Sordo / Carlos del Barrio devant Mikko Hirvonen / Jarmo Lehtinen.

Avec six spéciales totalisant 131 km chronométrés, la deuxième journée du Rallye d’Allemagne constituait un premier « gros morceau ». Tracés dans le vignoble, les secteurs de Mittelmosel, Moselland et Grafschaft étaient partiellement humides au moment du choix des pneumatiques pour la première boucle. Les pilotes Citroën Racing prenaient des options différentes, avec cinq Michelin Pilot Sport durs pour Mikko Hirvonen et un panachage de quatre durs et deux tendres pour Dani Sordo.

Pourtant, les écarts restaient extrêmement faibles entre les quatre hommes de tête après la sortie de Sébastien Ogier. À mi-journée, Latvala occupait la première place devant Neuville, Sordo et Hirvonen. Pointé à 15’’1, l’Espagnol se montrait satisfait de ses performances : « Cette bagarre est vraiment excitante. Malgré ma seconde roue de secours et des réglages qui peuvent être encore améliorés, j’ai pu signer des temps similaires aux premiers et je pense pouvoir aller plus vite au second passage. »

« Il s’agit sans doute d’une de mes meilleures prestations sur asphalte », s’enthousiasmait Mikko. «  J’avais un bon rythme et je pense que je peux encore progresser. Parfois, il suffit d’un rien. En levant un peu trop le pied dans un virage précédant une longue ligne droite, on peut perdre quelques dixièmes de seconde. Il faut que je sois plus constant, parfois en étant plus téméraire, parfois en privilégiant un pilotage plus propre. »

Toujours au contact en début d’après-midi, Dani Sordo perdait quelques secondes dans la dernière spéciale du jour. Il bouclait l’étape en troisième position, à 26’’3 de Latvala : «  Je n’ai rien lâché, mais j’ai manqué un freinage et j’ai été obligé de tirer tout droit dans l’échappatoire. Il faut maintenant se concentrer sur la journée de demain, qui sera très différente avec la spéciale du camp militaire de Baumholder. Il faut garder la confiance et continuer à attaquer sans relâche. »

De son côté, Mikko Hirvonen voyait l’écart se creuser au fil des spéciales : « Le bilan de la journée est plutôt positif, mais je ne n’ai pas réussi à m’améliorer autant que ce que j’aurais voulu. Les autres attaquent aussi très fort ! Je m’attends à une troisième étape difficile, les prévisions météo ne présagent rien de bon et il y aura sans doute d’autres rebondissements. »

Poursuivant leur apprentissage de la DS3 WRC sur asphalte, Khalid Al Qassimi et Scott Martin occupent la 12e place du classement général. « J’ai essayé d’attaquer un peu plus au second passage, mais ces spéciales constituées de portions rapides entrecoupées d’épingles ne sont vraiment pas naturelles pour moi. »

Excellent huitième du classement général, Robert Kubica conserve la tête du WRC2 avec 12’’4 d’avance sur Elfyn Evans : « La journée n’a pas été facile, avec des problèmes de frein à main le matin. J’étais parfois obligé d’enclencher la marche arrière dans les épingles. L’après-midi s’est mieux déroulé, même si j’ai été perturbé par la casse de l’aileron et de la lunette arrière dans une grosse compression. C’est donc positif d’être toujours devant ! »