Ogier prend le large sur les routes du Portugal

Sébastien Ogier a dominé la troisième journée du Rallye du Portugal et s’est creusé une avance de 38”1 sur Mikko Hirvonen.

Dans les collines de l’Algarve, le pilote de la Volkswagen Polo R a remporté cinq des six spéciales du jour. Il ne restera que trois épreuves à disputer demain, au cours de la dernière étape.

C’est dans le deuxième chrono du jour qu’Ogier a pris l’avantage sur Hirvonen, sur qui il affichait 2”4 d’avance à la mi-journée. Cet après-midi, le champion du monde s’est avéré intouchable. Équipé de pneus tendres, il a remporté les trois spéciales de la boucle, sur des routes de plus en plus sèches et abrasives.

« C’était une excellente journée et au final je n’ai pas attaqué tant que ça, » a déclaré Ogier. « On a bien géré les pneus. »

Hirvonen a lui aussi opté pour les pneus tendres sur sa Ford Fiesta RS, mais les siens étaient usés jusqu’à la corde. « J’ai commencé à avoir peur de crever. J’aurais aimé faire durer cette bagarre jusqu’au bout, mais ça n’a pas été possible, » a-t-il reconnu.

Au volant de sa Citroën DS3, Mads Østberg occupe ce soir la troisième place derrière Hirvonen. Il s’est hissé sur le podium provisoire lorsqu’Ott Tänak est parti à la faute ce matin. L’accident de l’Estonien est survenu précisément à l’endroit où Jari-Matti Latvala était sorti de la route en 2009.

Au volant de sa Hyundai i20, Dani Sordo est quatrième devant Henning Solberg. Andreas Mikkelsen complète le top 6, malgré des problèmes de direction assistée rencontrés cet après-midi.

Thierry Neuville occupait une confortable cinquième place jusqu’à l’avant-dernière spéciale. Après avoir cassé un bras de suspension de sa i20, le Belge a parcouru le dernier chrono au ralenti et perdu plus de cinq minutes au total. Il apparait désormais au septième rang.

Martin Prokop est huitième, suivi par Juho Hänninen. Ce dernier a perdu du temps avec deux crevaisons et la casse d’un arbre de transmission. Il devance Nasser Al-Attiyah, leader en WRC2.

Robert Kubica est sorti de la route ce matin et a grillé l’embrayage de sa Fiesta RS en essayant de rejoindre la route. Il ne reprendra pas la course demain. Quant à Kris Meeke, il n’est pas reparti ce matin, les arceaux de sécurité de sa DS3 ayant été endommagés dans l’accident dont il a été victime hier.

Demain, la dernière étape débutera à 7h30. Les équipages ont trois spéciales à disputer avant de rallier l’arrivée, pour un total de 43,87 km chronométrés. Le dernier chrono fera office de Power Stage et sera retransmis en direct à la télévision. Il mettra en jeu des points bonus, que se partageront les trois équipages les plus rapides.