Hirvonen en passe de finir sur le podium

Truffée de pièges, la deuxième journée du Rallye du Mexique a tout de même permis au Citroën Total Abu Dhabi WRT de dessiner les contours d’un bon résultat d’ensemble. Désormais deuxièmes, Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen devront continuer à attaquer pour défendre leur position.

Après une première étape parsemée de courtes spéciales, la deuxième journée du Rallye du Mexique se concentrait sur deux ‘gros morceaux’ : Ibarilla (30,04 km) et Otates (42,17 km). Défoncés et caillouteux à souhait, les chemins la Sierra de Lobos allaient mettre les hommes, les mécaniques et les pneumatiques à rude épreuve.

Troisième du classement général, Mikko Hirvonen s’élançait avec l’ambition de revenir sur Mads Østberg. Après une bonne première spéciale, le Finlandais apprenait l’abandon de son rival norvégien avant le départ d’Otates (ES15). Il baissait donc sensiblement le rythme avant le retour à León pour l’assistance de mi-journée. « C’est dommage pour Mads, mais cela nous permet de gagner une position. Les écarts sont maintenant importants et mon objectif est désormais de sécuriser cette deuxième place. Ce ne sera pas facile, car le terrain est particulièrement difficile. Je ne suis pas inquiet, j’ai l’habitude de gérer ce type de situation. Il faut rester totalement concentré. »

Lui aussi parti sur un bon rythme dans Ibarilla, Dani Sordo lâchait une dizaine de secondes après avoir crevé à 7 kilomètres de l’arrivée. Sans roue de secours supplémentaire, l’Espagnol assurait particulièrement le premier passage dans Otates : « De toute façon je ne pouvais pas aller beaucoup plus vite, la voiture glissait beaucoup et je me faisais des chaleurs dès que j’augmentais le rythme. Nous avions testé de nouveaux réglages ce matin, mais nous allons procéder à de nouvelles modifications. »

Après l’assistance, les concurrents partaient à l’assaut du second tour dans les spéciales. Réduisant l’écart le séparant des plus rapides, Dani Sordo retrouvait le sourire : « Cette fois, nous avons été dans le bon sens et je vais pouvoir aller de l’avant. Je crois que nous avons mis le doigt sur des réglages qui me conviennent mieux. Nous contrôlons la quatrième position et l’objectif sera de rallier l’arrivée sans encombre demain. »

Malgré sa prudence, Mikko manquait de perdre sa deuxième place dans l’ES18, lorsqu’il crevait à l’arrière : « Ça s’est passé après une vingtaine de kilomètres, à mi-spéciale. Je n’ai rien senti, rien tapé. J’ai décidé de ne pas m’arrêter pour changer la roue. » La DS3 WRC n°2 se présentait au point-stop d’Otates avec une jante arrière gauche sur laquelle ne subsistaient que quelques lambeaux de carcasse…

Mikko pouvait disputer normalement les deux super spéciales clôturant la journée. Mais avec une avance sur le troisième réduite à 7’’5, il devra encore attaquer demain : « Rien n’est jamais terminé, surtout sur un rallye aussi difficile. Le juge de paix de la dernière étape sera la spéciale de 54 km et je suis certain que Thierry Neuville va attaquer pour essayer de prendre l’avantage. Mais nous allons défendre notre position ! »

Dixièmes à l’issue de la première journée, Chris Atkinson et Stéphane Prévot réalisaient la plus belle progression de cette étape. En passant Martin Prokop et Benito Guerra, l’équipage de l’Abu Dhabi Citroën Total WRT remontait au septième rang. « Nous avons bien roulé sans prendre de gros risques », assurait l’Australien, auteur de deux quatrièmes temps dans Ibarilla 2 et Otates 2. « Nous sommes maintenant à moins de trente secondes de Ken Block et nous pouvons donc gagner une position supplémentaire. Le résultat qui se profile ne serait pas très loin de mes ambitions initiales. »

De plus en plus à l’aise au volant de la DS3 WRC, Benito Guerra tenait bon la huitième place : « C’était à nouveau une belle journée pour moi. Nous avons encore beaucoup appris et je suis satisfait de ne pas avoir commis de grosse erreur. Terminer dans les points serait un formidable résultat pour moi et ceux qui me soutiennent. »