ES7 : Sébastien Ogier solide leader à la mi-journée

Le pilote Volkswagen Sébastien Ogier est en tête du Rally Mexico à la mi-journée. Le Français dispose de 12.9s d’avance sur la Ford Fiesta de Mads Ostberg.

Lors de la spéciale d’ouverture El Cubilete, Ogier a réalisé le scratch, repoussant Osbterg à 5.3s. Dans la spéciale suivante (ES4), le Norvégien a répliqué, avec le meilleur temps, prenant au passage la tête du rallye, puis dans l’ES5. Mais le Français a répondu de la meilleure des façons dans la spéciale El Chocolate, avec 13.7s d’avance sur Ostberg seulement quatrième.

Le Français a conclu la boucle de ce matin avec un scratch dans la courte spéciale de Street Stage Léon. « Certes, nous n’avions pas la meilleure position sur la route mais maintenant, nous sommes en tête du rallye. Et je suis très content de cette situation », s’est réjoui Ogier.

« Compte tenu de l’adhérence, nous avons fait un bon boulot. Mads est également allé très vite, il est juste derrière nous. Nous allons devoir travailler dur cette après-midi pour le retenir. »

Ostberg n’a pas été très à l’aise avec sa Ford Fiesta RS. Néanmoins, il espère bien pouvoir rattraper Ogier. « J’ai eu des difficultés avec les réglages mais les temps étaient bons », a-t-il expliqué.

« C’est difficile d’avoir une voiture efficace à la fois dans les portions rapides et lentes. Nous avons fait une bonne spéciale dans l’ES6 mais à la fin, j’ai touché une pierre et je pensais avoir crevé. J’ai ralenti un peu car le comportement de la voiture était bizarre, mais finalement, je pense que c’était juste mes pneus qui étaient usés. »

« Je suis ravi de pouvoir me battre pour la victoire. Vu comment nous avons roulé ce matin, je pense pouvoir rattraper Ogier », a conclu le Norvégien.

Au volant de sa Citroën DS3, Mikko Hirvonen est troisième, à 5.3s derrière Ostberg. Le Finlandais a été frustré par son pilotage ce vendredi. Il a néanmoins réussi à s’améliorer au fil de la journée, en se rapprochant de son rival Ogier dans El Chocolate.

Thierry Neuville est quatrième avec sa Fiesta RS à 7.9s d’Hirvonen. Malgré l’absence des temps intermédiaires dans sa voiture, le Belge a jugé son rythme plutôt bon, à une exception. « J’ai perdu 13s dans Las Minas (ES4) parce que je pensais devoir économiser mes pneus. Mais je suis toujours en lutte avec Mikko et Mads. Nous pouvons aller plus vite, mais je ne sais pas si nous devons le faire… », a confié le Belge.

Déçu par sa cinquième place, à 39s de Neuville, Dani Sordo n’a pas compris comment il a perdu 30s sur Hirvonen dans l’ES6.

Nasser Al-Attiyah s’est classé sixième suivi de Ken Block septième avec sa Fiesta RS Hooninan Racing Division. « Mon dernier rallye date de la Finlande l’année dernière. Donc il m’a fallu un certain temps pour me familiariser de nouveau avec la voiture », a expliqué l’Américain. « Je pilote un peu trop en glisse car il y a beaucoup de poussière sur la route. Mais j’espère que les conditions vont s’améliorer pour le deuxième passage. »

Le champion en titre de P-WRC Benito Guerra est huitième pour son premier rallye avec une World Rally Car. « J’apprends beaucoup et je suis satisfait de mes débuts dans la DS3 », a-t-il déclaré. « J’ai toujours pour objectif d’être le premier des pilotes privés, donc j’ai Ken Block en ligne de mire. Nous allons essayer de progresser dans notre apprentissage et augmenter notre vitesse. »