ES6 : Hirvonen se fait de l’air

Mikko Hirvonen tient Sébastien Loeb à distance. Grâce à une très belle fin de spéciale, le Finlandais parvient à porter son avance à 7’’6 en tête du Rallye de Nouvelle-Zélande.

Le Français s’était rapproché à 1’’5 de son coéquipier grâce à trois meilleurs temps consécutifs mais Hirvonen a su se montrer véloce dans Whaanga Coast, surtout dans sa dernière section. Il porte son avance à 7’’6 et reprend un peu d’air en tête de la course.

Mais l’ancien pilote Ford n’était pas serein : « la route a séché plus que nous ne l’avions imaginé. Si les deux prochaines spéciales sont dans le même état, ça va devenir compliqué pour nous », a-t-il lâché. « Mais j’ai pris beaucoup de plaisir à rouler de la sorte. C’est un vrai plaisir que de rivaliser ainsi avec Seb et de se reprendre du temps l’un l’autre comme ça. »

Mais son résultat a impressionné son coéquipier : « Mikko a de nouveau été le plus rapide dans le final et je ne sais pas trop dire pourquoi. Je ne pouvais pas aller aussi vite que lui là », a réagi le Français.

Sauf problème des leaders, Jari-Matti Latvala est désormais hors du coup. Il vient de perdre une dizaine de secondes sur les pilotes Citroën. « J’ai essayé d’économiser les pneus, a-t-il expliqué. Les deux prochaines spéciales sont longues, ce sera important de bien y figurer. »

Petter Solberg, en voie de rédemption après une matinée difficile, a fait le deuxième temps de la spéciale derrière Hirvonen.Solberg est désormais proche de la cinquième place d’Ott Tanak au général.