ES16 : Loeb boucle en tête, Novikov impressionne

Evgeny Novikov a terminé la journée en réalisant une très belle performance puisqu’il a faillir remporter la spéciale de Klevener. Au volant de sa Ford Fiesta RS WRC M-Sport, le Russe s’est classé deuxième, à 0’’3 du meilleur performeur, Jari-Matti Latvla, pilote officiel Ford.

« Je suis très content de mon temps, j’essaie de me battre mais que puis-je faire d’autre ? », a riposté Novikov, actuellement huitième du classement général, derrière son coéquipier Ott Tanak. « Je suis satisfait de ma journée et j’ai beaucoup aimé ces spéciales. Notre choix pneumatique, cet après-midi, était bon, puisque nous avons embarqué cinq pneus durs. »

Latvala remporte donc une nouvelle victoire de spéciale mais ne reprend que six dixièmes de secondes à Sébastien Loeb. Ce dernier compte 29’’7 d’avance, avec une petite journée de roulage restant à effectuer dimanche. « Si je n’avais pas fait d’erreur ce matin, j’aurai pu avoir une bagarre vraiment intéressante avec Loeb aujourd’hui », a regretté ‘JML’, avant de positiver de façon traditionnelle : « J’ai beaucoup appris et ça me sera important pour l’avenir. »

S’il n’a pas réussi à revenir sur Loeb, Latvala a réussi à repousser les assauts de Mikko Hirvonen, qui compte 24’’3 de retard, ne pouvant prétendre à autre chose que la troisième place.

Au niveau de la lutte pour la 4e place, le retour attendu de Thierry Neuville s’est vu contrarié par la belle spéciale menée par Mads Östberg et Dani Sordo. Le Belge est le plus rapide du trio mais ne reprend que 0’’2 sur Östberg et 1’’3 sur Sordo. Neuville a 8’’0 de retard sur Östberg au classement général. « On est trop irréguliers, pense le Norvégien. Parfois, on fait de très bonnes spéciales. Parfois, on n’est vraiment pas bons. Je ne sais pas quoi faire pour aller plus vite. »